（）次日继续前行，快到正午时分，过了个山坡，就听到前面开路的马金大呼小叫道：“张大哥、二叔快来，这里发现了一具尸体。”又听到马成道：“还有一口气，没死透。”
张广信和马义忙赶上前去，只见马成在路边灌木中半扶起一个人，正拍着那人的脸叫道：“汉子，醒来。”
那汉子身材瘦小，年纪约莫二十多岁的样子，长的尖嘴猴腮，若不是穿着衣服，直似极了一个大猴，形貌极是猥琐。看衣着，虽是破烂污秽，质地却是上乘，此刻这汉子面色乌青，紧闭双目，鼻中气息甚是微弱。
马义做过药材生意，粗通医道，知道这汉子中了毒，和张广信商量，张广信前世有些野外生存的知识，也看出他中了毒，但具体中的什么毒，就看不出来了，更不用说如何救治了，但人在眼前，却不能见死不救。马义道：“看情形，再不救治，这汉子多半就完了，我等也是尽尽人事，权当死马当活马医，能否救得过来，就看天命了。若侥幸有效，再到前面，看看有没有村镇，寻个郎中救治。”
众人当初所采药材，并不曾全部丢弃，马义选了几味，没有熬药器具，便命马金用石头磨碎了，胡乱抓了药末，捏着那汉子的鼻子，硬塞入他口中。那汉子满头满脸都是药末，却并未醒转来。过了半晌，马义看不下去，喝令马金住了手，再塞下去，那汉子不被毒死，也要被噎死了。众人面面相觑，束手无策。
正没做理会处，却听那汉子大声咳嗽，众人大喜，见他弓着身子，重重喘息，声如风箱，良久方才终于平缓下来。
马义那里知道，那汉子醒转，并非因药效灵验，而是因马金塞那药末入了汉子的气管，憋闷刺激之下，这才醒转，便是把那木头磨成末，这般塞法，也可收相同之效，如此而论，说到医术，倒是那粗汉马金还比马义高明些。马义还道自己医术灵验，兀自沾沾自喜。
那汉子道：“多谢诸位恩公，救人须彻，还烦请去林中正南约莫一里之地，当有个番僧尸首，他怀里有个瓷瓶，内中之药可救在下性命，另外，还，还请在那路径上找寻一个鹿皮革囊，那是在下之物。”张广信闻言，便命马成带了四个人前去。
林中果然有一个胖大番僧的尸首，手中执了柄硕大的金制法杖，腰悬一口戒刀，尸身靠在一棵树边，看不到血迹创口，也不知因何而亡。探视尸身，果然怀中有个瓷瓶，另有一个布囊，里面具是金银、文书、暗器之类，颈中挂了一串宝珠，虽着了僧袍，质地装饰却甚是华丽。马成也不客气，取了瓷瓶，连同法杖、戒刀、布囊、宝珠，一并拿回。两个在路径边搜寻的马家弟子也寻到了鹿皮革囊。
那汉子接过瓷瓶，打了开来，从里面倒出三颗白色的药丸，想了想，一起吞服下去。却把瓷瓶递向张广信，道：“还请恩公收好，此药唤作乌斯藏神丹，乃是吐蕃疗伤解毒的圣药。殊为难得。”他看出张广信乃是这些人的首领，故此递药给他。
张广信闻到那药丸异香扑鼻，瓷瓶也甚是精美，料想这汉子所言不虚，当下却并不接那瓷瓶，道：“阁下伤势尚未痊愈，正须此药，还请自己收留。”那汉子见他不贪物事，心中暗自佩服。当下也不多言，将药瓶放在身边，双腿盘起，双手相叠，置于脐下行功。张广信见天已正午，也命众人暂且休息。
只片刻工夫，那汉子面色转为红润，又过片刻收功，站了起来，虽然神情仍见委顿，但看情形已无大碍。走到张广信和马义身前，拱手为礼相谢，又问道：“恩公面带风尘之色，不知欲前往何处？”马义当下便把家破人亡的情由向他叙述一遍，那汉子听的愤怒不已。马义脾性随和，又深通人情世故，只三两句话，便已和他厮熟。说完，便请教那汉子高姓大名，何以受伤于此？
那汉子道：“在下四川娄吉标，江湖朋友抬爱，唤作：妙手神猴。”见众人并无久仰之意，面上立现失望之色，马铁道：“看你的样貌，果然活脱脱的像极了一个大猴。”马义斥道：“不得无礼。”那妙手神猴娄吉标却并不介意，道：“这位大哥说的不差，在下自小，便被相熟之人唤做猴子，诸位便唤在下猴子无妨。只是后来闯出些名堂，这才在猴前加了个神字，嘿嘿，惭愧。在下这个，那个，咳咳，是做没本钱的生意，专去那为富不仁人家这个，那个借些银两，并不曾祸害寻常百姓，也曾救助过落难之人，这个，这个是借富济贫。日前在汉中府，探明一个番僧身怀宝物，就是适才那个死在林中的，在下认得乃是吐蕃佛门白教嘎举派的护法，虽不是黄教正宗，却横行川边，极有资财。在下琢磨：番僧和鞑子做一处，专淫人妻女，夺人财物，乃是万恶不赦的狗贼，取其宝物，并不伤阴鹫，当下便取了。”
众人这才明白，敢情这位老兄是个小偷，只听他续道：“不料那番僧甚是机警，一路上循迹追了下来，在下逃脱不得，终于在昨天夜里被他追到。在下与那厮一番恶斗，那厮中了在下一枚断魂碧阴针，又拼命缠了他一刻，不让他自救，嘿嘿，中了断魂碧阴针，一刻内若不得救助，便是仙丹也不顶事了。那厮晓得厉害，垂死拼命，打了在下一菩提子，却也有毒，在下不敌，只好逃命，挣扎着来到此间，再也没有了气力，所幸那狗贼也是毒发，追不上在下了，若不是诸位相救，在下已然是毙命在此了。”说完探手入怀，拿出一个镂空的金佛来，金佛肚中镶嵌了一颗核桃大小的物事，乃是佛门舍利子，隐隐间宝光流动，一望便知不是凡物，马义经商日久，甚是识货，看的两眼放出光来。娄吉标双手捧佛，递向张广信，张广信那里肯收，娄吉标心中更增敬意。
马铁问道：“猴子，那番僧使个偌大的金杖，你却使什么兵刃和他相斗？”娄吉标笑着打开鹿皮革囊，掏出一双峨眉刺来，只有一尺长短，又取出一个小巧的针桶，想是发那歹毒暗器断魂碧阴针的机关了。想昨夜相斗，两人形貌、兵刃均是一大一小、一轻一重，定然煞是有趣。
张广信问道：“看来这乌斯藏神丹颇为灵验，阁下想来已无大碍，不知下一步如何打算？”
娄吉标道：“恩公休要如此多礼，没的折杀了在下，以后便称呼在下猴子便是，在下也与诸位兄弟相称如何？”见张广信微笑点头，续道：“在下虽然不成器，却也有尺寸可取，目下众兄弟落难，猴子现下左右无事，自是随了大哥，等诸位安顿下来再说，如若现在掉头就走，那还算是人嘛。”张广信不料这偷儿还颇讲义气，知道无法相劝，只得允了。
那娄吉标非但身形似猴，性子也是极似，甫一醒转，便无一刻安静，一路走，一路与这个谈谈，与那个聊聊，不一时便与众人混得厮熟。
下午继续前行，那六名女子指点路径，傍晚时分，远远见到一处山村，炊烟袅袅，正是余家坪。
村中前日才遭山贼劫掠，又见来了大队人，登时紧张起来，待来人行近，村民认出那六名女子，便有一些人迎向前去相认，免不了又是一番抱头大哭。来到村中，已经有一群人在村口相候，为首一个老者，正是村中的社长，姓余。
山村民风淳朴，张广信和马义说明借宿之意，并奉上一些从番僧布囊中取出的碎银，余社长感激他们的解救之德，那里肯收，带众人到各家安顿，虽是茅棚柴房之属，却好过风餐露宿，众人甚是感激。
夜里吃完晚饭，张广信和马义与余社长灯下闲话，知道了此处乃属于汉中洋县地界，村子临河，叫余家坪，二十多户人家，今年闹山匪，官府加派粮饷，恨不能掘地三尺搜刮，兼之山贼时常骚扰，是以村中百姓极是贫苦，原来在村中的六户人家已经逃荒去了汉中。张广信和马义暗暗叫苦：看来这汉中果然也不是什么乐土，但舍此之外，更向那里去？
两人商议良久，决定暂时先住在这里一段时间，等探听清楚以后再别做他图。算上狩猎，众人已经在山中风餐露宿了十余日，也需要暂作休整。
次日和余社长说明此意，余社长面露难色，道：“实不是为难各位，鄙村现下口粮短缺，自保尚且无力，何来供养你等这许多人？”张广信道：“口粮却不必担心，我等众人可以狩猎度日，并不烦难村中。”余社长道：“如此便好，那六户人家房屋都空着，如不嫌粗陋，可暂时住去那里。”张广信和马义谢了。
幸喜马家尚有几个年轻匠人，当下率众人伐木砍竹，除粗粗修缮了六户人家的房屋外，又另搭了两坐竹屋，五十多人至此总算安顿了下来。
歇息了两日，看看食物渐渐变少，便命马铁，带同十个马家弟子和六名白沟弟子，由村中两名后生为向导，进山狩猎。虽有山贼猖獗，但马家子弟武艺不弱，又有兵刃在手，寻常毛贼自也不来怕他。
张广信和马义几日来却带同几个人在村中巡视，村中贫病交加者甚多，既居此地，便不能坐视不理，几日来把那些剩余的药材尽数拿出，会同了余社长，与一个村中郎中参详了，配成药剂，次第发放各家。
过了两日，仍不见马铁诸人回转，张广信和马义渐渐焦躁起来。
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