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十一点四十分。
东拍打着身上粘到的草叶浮泥回到偏厅，远远看见南一脸踌躇地在游廊尽头绕圈子。
“你干什么呢？”
“呃……东。”南难得地露出求助神色，快步走上前去把哥哥拉到游廊边上，“有点儿麻烦……你看这个。”
“这是？”
南压低了声音说道，“西里尔刚才偷偷拿过来的，他请求我将这个交给在切斯特前线服役的埃伦籍士官。”
“……他怎么会想到找上你？我的弟弟，你……”东用很不敢置信的眼神儿上下打量南，也压低了声音，“那可是别人的情人，亲爱的南，就算我不介意你的性取向——”
“东，现在并不是开玩笑的时候。”
“抱歉。这到底是什么？”东耸肩，接过这个密封的纸包上下翻了翻。
“……按照西里尔的说法，是能让哈罗德城从上到下大换血的……重要文件。”南咽了下口水，脸色难看。
“嗬！”东好悬没把手里的东西扔出去，赶紧死死抓住这个有一定厚度的纸包，“亲爱的南，我不怀疑他能弄到这种危险度的东西……问题关键在于，他为什么要交给你？！”
“我想我们的关注点不应该是这个，哥哥。你明白我刚才说的话吗？这里面的文件能让哈罗德城……从林赛家手里溜出去。”南有些艰难地说道。
“……诶？”东眼神发直，“开什么玩笑？真的假的？”
伍德山脉沿线城市与西南面的领地连成一片，拥有了这样具有战略纵深的领土后林赛家才有叫嚣独|立的资本；而如果失去了哈罗德城，林赛家的领地就像是蛇被卡住了七寸、失去了水陆并进联结整个领地的交通要道；没撕破脸前林赛家刻意不在哈罗德领地安置重兵、且安排了帝福尼这么个无能之辈坐镇，但这可不表示林赛家会轻易放弃哈罗德城。
“哈罗德城的上层贵族与官僚……几乎全员参与了去年十月针对豪斯曼少将的刺杀案。”南如此说的时候语气意外地平静，或许是已经超过愤怒的限度，反而不急着展现情绪了。
“……哈！”东完全不知该做出什么反应，干笑了一声后勃然大怒，“开什么玩笑！”
“豪斯曼少将提议的方案并不受哈罗德城支持……记得吧，东，那时候威利跟我们说过，少将要求将前线推前，受到国内上下一致的反对呼声。”南提示。
“当然会反对，保守派哪愿意让兵力走出安全的切斯特？进激派又不愿意接受豪斯曼少将的统领！至于哈罗德的家伙们，以第一前线城市的地位，哈罗德城获得了多少拨款？”东恼火地道，他挺崇拜豪斯曼少将，也只有谈到这位传奇将军时他的立场才会表现得相当鲜明，“切斯特前线可不是埃伦领地那种无险可守的千里平原，即使是兵力最薄弱的时刻切斯特前线也不曾失守，那些混蛋对其信心十足，已经狂妄到认为不需要名将的地步——特别是在名将触及到他们利益的前提下。王的压制下大贵族们都捏着鼻子认下豪斯曼少将，这里的家伙们倒是真有种啊！”
“豪斯曼少将是王的‘禁地’。这事儿捅出去……即使与林赛家的关系恶化，王也会强行收回哈罗德城。”南有些茫然地说道。
“但这会让局势更加艰难，在洛因大公爵的野心昭然若揭的情况下。”东压着怒火补充。
“是啊……若真心追求公平、公正，得知这些事、拿到这份文件后，我应该欣喜若狂才对。可我现在……只觉得恐惧。”南苦笑，“由我去揭开王国正式内斗的序幕？仅为了我所认为的‘正义’？我可真想我能有那么天真。”
“所以，南，我还是最开始那个问题，西里尔为什么要将这东西交给你？！”
“重要的不是这个吧？”
“南！这才是最重要的问题！”东握住南的肩膀，认真地说道，“想想看，我们与西里尔素昧平生……他收集到这些文件用了不知多少心血，为什么不去交给更加与他熟悉的人，偏偏要找到你？”
“这……”
“当然是因为……他不会轻易怀疑别人。”
突兀的声音响起，托莱兄弟后颈上的毛都炸了……猛然扭头，就见声音的主人，安格斯慢悠悠地背负着手从门廊里走了出来。
“安格斯……先生。”东控制不住地汗如雨下，“你可都……听见了啊？”
“哦？你们肆无忌惮地站在这儿说话，不是刻意让我听见的？”安格斯反问。
“……”托莱兄弟想抓狂，你走路倒是带点儿声息啊！
“如果是交给东，东必然会追问许多西里尔并不想坦白的东西……比如文件的来历和真实性、西里尔本人的目的性、又有多少人知道这些东西的存在等等；再来考虑一番是否与自己的利益起冲突、随之而来的危险性、如何拒绝对方等等。”安格斯没理会他们俩的脸色，自顾自地说道，“是南的话，判断对方行事目标是否具备正义性、是出于公心还是私心后……就会自揽麻烦上身了。西里尔作为城主府执事之一，不至于连这么点看人的能力都缺乏。”
“……”托莱兄弟对视一眼，再看向安格斯，说不出的……心情复杂。
慢悠悠掏出怀表看了一眼时间，安格斯冲兄弟俩——特别是南——送出一个别有深意的、戏谑的笑容，“虽然看着你们为些无足轻重的小事烦恼很有趣，但我得提醒下……死神的游戏已经结束了，现在开始是新的游戏。”
“……诶？”
跟着安格斯的脚步穿过游廊、到达正厅，时间仍未到散场的时刻，场中的喧嚣还没有散去；安格斯袖手站在通道口冲内里张望，迈步走进去，穿过一群群沉醉于温柔乡的贵族、或是冲他们三人不住打眼色的贵妇人，慢慢走到城主大人席位前。
“噢……看看这是谁来了……”已经醉得不行的帝福尼想从宽大柔软的扶手沙发里爬起来，挣扎了半天也没能让屁股离开软垫。
安格斯随意扫了下帝福尼快都睁不开的眼睛，向他的儿女们说道，“扶城主阁下去休息。”
城主千金、少爷们并没有服从安格斯的话，一个个疑惑的眼神投过来——你还没有成为父亲的情人吧？
安格斯显然没有重复第二次的兴趣，他转身看向满室淫|靡的会场，对同样一头雾水的托莱兄弟问道，“看出有什么不同了吗？”
“……”托莱兄弟冲他干瞪眼。
“唔……太强人所难了吗？”安格斯原地踱步半圈，举起一根手指，“提示……围着帝福尼身边转悠的、资历深厚的老贵族有五个，其中三个是头发花白的老人……他们都在哪？”
安格斯没有刻意压低音量，这么近的距离下帝福尼的儿女和情人们听得一清二楚，看向他的目光顿时呆滞起来。
托莱兄弟可没心情去关注安格斯在语句中是否对城主大人不够恭敬，他俩急匆匆跑下台子、在会场中转了一圈，总算看出问题来——人还是很多，但那几位一直离帝福尼的席位较近的老贵族确实看不见了！
“这是——”东倒吸一口冷气，语气极度不可思议，“那家伙的手笔？在我们严防死守内检的情况下……他是怎么做到的？”
“不对！东，不对！”南停下脚步，骤然变色，“我们确实按照安格斯的吩咐盯紧各处，但——会场本身却成了缺口！”
东疑惑，“几位夫人不都轮流出现在会场吗？西里尔也是盯着会场的啊？”
“夫人们要看紧下人就不容易了，哪里还顾得上客人们？西里尔的话……他点完名单后拉格伦就出了事，他先是来找我、又跟我去了前院；虽然没呆多久，但那二十多分钟的时间里会场几乎是无人盯防的真空区！”
“这……安格斯的安排应该没问题啊……等等，拉格伦出了什么事？”
南的思维清晰起来，“某种诡异的中毒症状，不算危及生命，但也十分严重，拖住了我跟外院执事毕维斯接近半小时的时间……对了，外院！”
南猛然看向城主席位方向，不出他所料，安格斯人已经不见了；他也来不及向东解释，拉住人就往外院跑。
“我不清楚安格斯想要做什么，但现在想来，他的吩咐看似对我们排查死神有利，但其实并没有什么作用。若死神真的混在我们排查的目标群体中，只需继续伪装就不会暴露——相反，假若死神没有隐藏在其中，那么……”又急又快的诉说之中，南拉着东跑到了通往外院的走廊，隔着影壁，已能看见冲天的火光……
“……那么，他简直就是在为死神创造下手的环境。”南脸色铁青，死死咬着牙，“毕竟死神的目标并不是城主府里的人……而是参加晚宴的‘客人’。”
外院执事毕维斯被拖住的那半个小时里，外院并没有发生什么太大的事——也就是几个仆人和马夫凑到马厩后面赌博、守门的几人见无事可做，借机与大半夜出勤的市警们凑到了一块儿偷偷饮酒、被隔离的园丁家人不耐马厩里的恶臭、偷偷溜回自家的屋舍等等微不足道的小事；仆人们并不会因为工作努力认真就受到奖励，平时偷懒懈怠是常态，只要不被抓住就行；毕维斯没在眼前，谁还愿意死死去守那些骤然多出来的破规矩？
某件事参与的人越多，人们就越习惯于互相推诿、拒绝承担责任；就在毕维斯离开的短短半小时里，外院出现了大面积的空挡区；某人——或某些人于此行走时，简直犹如出入无人之境。现在，拉格伦好转后不到二十分钟的时间里，前院中庭的喷泉附近已经变成一片火海，周边的观赏木丛林不知被淋上了什么燃料，熊熊燃烧着、映照出大片刺目的鲜红。
“……天父在上。”绕过影壁的东面无血色地呢喃了一句，稍早之前他还走过这附近——那时候的这儿可没有半点异样！
或许是高压式的管理模式让外院的仆人们变得“桀骜”起来，熊熊燃烧的火焰竟没能第一时间引起人们的注意；直到托莱兄弟大叫着救火，各处的仆人才火烧屁股般从各个地方涌出来。
“不……不……”小半烧成废墟的中庭差点儿让毕维斯崩溃，出了这么大的差错，他简直不敢想象天明之后即将面对的惩罚。赶来的几位夫人也是面色惨白，其中一人立即对护院们大叫：“封闭大门！别让外面的人进来！”
“对、对！快散场了，让客人们从另一边的游廊离开！”另一位夫人立即道。
“所有人都把嘴巴闭上！”
举行晚宴的时候中庭被人放了火，这样的事情流传出去受损的可不只是城主大人的面子；几位正牌执事很快控制住混乱的局面——至少表面上看来是如此，但他们脸上的刷白还没褪下去，托莱兄弟就带给了他们很不好的消息。
“啊……啊啊！”
被带到犹然冒着热气的喷水池边，几位夫人与毕维斯都再不能保持镇定——被烧烫的水里漂浮着四具几乎被煮熟的人体，顺着热气飘散开来的，还有一股隐隐约约的肉香。
“呕——”夫人们都吐了，毕维斯连连退后数步，脸上也几乎看不到血色；而让他更惊悚的是，指点他们往喷水池里看的托莱兄弟居然捂着鼻子凑了过去，其中那个弟弟还用找了根烧焦的树枝去翻动水里的浮尸！
“……是死后丢进去的，致命伤口全在脖子上，干净利落……池水里没多少血液，被搬过来的时候他们体内的血液已经流得差不多了。”南忍着恶心说道。
东用力捂住鼻子，“这地方人来人往，很难进行慢条斯理的虐|杀。血……应该跟他们的衣服留在第一现场。”
“会不会是被焚烧到的地区？”南转身看周边，幽静的庭院园林不少地方已成白地。
“我想说……死神那家伙挺喜欢别人恐惧他的。把第一现场毁去，会不够展现他的威慑力。”东压低嗓音悄悄说道。
“先看看周围吧……”南叹息一声，忽然心中一紧，从喷水池上跳下去，“不对，我们现在赶紧去会场！”
“怎么？”东连忙追上他。
南再度咬牙，“可恶的安格斯，他根本就是在耍我们！你忘记了吗，马上就要到散场时间了——死神混在客人群中离开的时候，难道我们要把时间花在搜寻他已经走过的地方上？”
十一点五十五分，正厅会场，离散场还有五分钟。
托莱兄弟冲进会场里，直接绕过醉醺醺的客人们跑到城主席位前，发现帝福尼已经不在位置上了。
“城主大人呢？”南随便抓住附近的侍者问。
“呃……西里尔先生搀扶城主去休息了。”这位侍者有些惊讶地说道。
南松了口气，至少安格斯不是打算在帝福尼身上做文章；兄弟俩在会场里了跑了一圈，没发现安格斯的身影，倒是不少客人都从各个角落钻了出来，懒洋洋地打哈欠、整理着装，又或是进行散场前的最后一杯。
“怎么办？”东有些着急，已经有女仆来开会场大门了，再过几分钟，外院的仆人们就会在执事安排下进来带客人们离场；帝福尼的情人们是不在乎能不能抓到死神的，东甚至都替他们想到了甩脱喷水池里那四具浮尸的办法：散场后再偷偷送出去，伪装成离开城主府后失踪，就让那些老贵族的家人自己去找死神去吧！
南脸色阴晴不定，恶意地揣测别人是他很不愿意去干的事儿，但现在，他似乎别无选择，“我们……是不是走进误区了呢？东。你觉得安格斯……是真正地想要抓住死神吗？”
“……满足自己的好奇心？打发时间？呃……说他是为了平息恐慌或者贪图赏金我是不相信的。”东古怪地说道。
“我们也许应该换一换思路……他对死神的兴趣真的是在‘抓捕’这方面吗？”南拼命地思索着，他自己是真的想要让死神伏法，无论对方是否代表正义或是自诩惩奸除恶，“如果我是安格斯……如果我是他的话……”
南想着想着，慢慢地双头抱头，蹲到了地上。
“……亲爱的弟弟，正常人怎么可能理解……嗯，理解安格斯的想法呢？”东硬生生把“疯子”这个名词咽了回去。
“——等等！”南终于想到了重要的信息，猛地昂起头来，目光炯炯地看向东，“东，刚才安格斯好像说过——死神的游戏已经结束了，现在开始的是新的游戏？”
“嗯？”东没明白。
“死神的游戏已经结束了——可以理解为安格斯与死神间的游戏、或是留给死神的时间已经到了；而他的‘新的游戏’，游戏目标会是谁？”南急切地说道。
“……总不会是被他耍得团团转的我们就对了。”东说道。
“我们一直没有想到帝福尼身上去……安格斯的表现怎么看也不像是对帝福尼那种家伙有兴趣。但死神呢？死神也对帝福尼没兴趣吗？”南越说思路越清晰，一下子跳了起来，“快走！如果死神的‘表演’或者‘游戏’总爱弄个压轴的噱头，那么这样重量级的人物也只剩下帝福尼了！”
南并没有发觉……因受安格斯的影响，不知不觉间他失去了对帝福尼·林赛这位大贵族家族子弟、这位一城之主的敬畏、甚至忘记了使用敬称，对他这种颇有些死板的人而言，这相当的不可思议。
“等等……站住！你们想干什么！”帝福尼的儿女们发现那两个外来的男人居然冲向通往内院的通道，勃然大怒，“拦住他们！拦住那两个不敬者！”
正牌的执事情人们不在，其他的情人可没有帝福尼这些能出席晚宴的儿女们拥有话语权；年轻冲动的少爷千金们下达了这样鲁莽的命令后，几个在场的侍者、女仆就跟进了通道，又有更多的人咋咋呼呼地跑出去叫护院。
幸亏这个时候两位夫人退回来组织客人们的散场事务，立即叫停一窝蜂瞎起哄的侍者和女仆们，镇压住了场面——但已经不知道有几个家伙溜进全是女眷或俊美男子的内院了。
帝福尼的酒品其实不错，他很少喝醉了以后大吵大闹。
应该说，以教养而言，帝福尼并未愧对林赛这个姓氏。除去极为计较自己手中的权力，在其他方面他在贵族群体中称得上谦逊、宽厚、甚至仁慈——
当然，这样的赞美之辞出现在一个城市的统治者身上，人们就应该自觉地理解这位城主的另一面：无能。
“水……给我倒杯水来，谁在哪儿？”揉着眼睛挣扎着从床板上翻过身，帝福尼迷迷糊糊地左右看了一眼，认出是自己的房间后立即高叫贴身男仆的名字，“史丹尼？格罗？”
“他们没在这儿，老爷。”温柔又熟悉的嗓音，一杯带着温度的糖水递到帝福尼手边。
帝福尼一口气灌了大半杯水后才有余力去关注站在他床边的人，“是西里尔啊……你怎么在这儿？”
西里尔坐到床沿，轻声一叹，“我来向您告别，林赛老爷，我该走了。”
“……啊？你在说什么？”帝福尼打了个哈欠，醉意浓郁的他显然还没清醒过来。
“我来道别，毕竟……没有你的庇佑，这些年我无法过得这样顺心。”西里尔幽幽地说道，声音里有着深深的落寞，“我是应该感谢你的，在故乡凋零后，可没几家的少爷能像我一样维持体面的生活。但我又是不应当感谢你的，因为……”
西里尔伸手探向靴子，从鞋底下抽出一条散发着冷光的金属片。
“……因为如果你不在那份哈罗德城贵族议会内部协议书上签字的话，我的家人、故乡的伙伴们，也不会短短几个月的时间……就死在矿脉里。”
“当你仁慈地对待我的时候，我总有种是否误会你的错觉……我是个懦弱的人，舍不得用自己的性命舍命一击、舍不得放弃好容易才得到的平静生活。我为自己寻找着各种借口、拖拖拉拉地等待了近十年……”西里尔冲迷迷瞪瞪的帝福尼一笑，手指捏紧金属片的短柄，“都拖到杰夫·桑德利被别人干掉的时候了……再这样下去，我会后悔终生。”166阅读网