第一幕
恶魔并非从天而降、亦非诞生地底，而是诞生自人心。
——尤利尔·萧。
深冬，又一场大雪覆盖了整座城市。
尖利的口哨声刺破了清晨的宁静，婴儿的哭泣声、骤然被赶出睡梦的人们的抱怨的咆哮声、宠物狗兴奋的狂吠声，让被雪花装饰出一片祥和景象的林克大道沸腾起来。
脾气暴躁的酒鬼骂骂咧咧地砸开自家窗户，顺手扬起手边能抓到的东西，想要用一次不文明的高空抛物发泄胸中的怒火——但在看清楚了街面上的情形后，这个醉醺醺的家伙瞬间酒醒了一半，泛着潮红的粗犷脸孔唰地一声变得刷白，并以与自己肥胖躯体不符的敏捷动作惊慌地、严严实实地关紧了窗子。
“天父在上……”
如同这个醉鬼一样冒昧地打开了自家窗户往外探头探脑的好奇鬼们都为自己的好奇心付出了代价，清新而寒冷的空气中、朦胧天光下，白与红混合的噩梦一般的场景将在他们今后的人生中不时冒出来惊扰他们的梦境。
过膝的积雪阻扰了市警司的警员们前往现场的脚步，当林克大街中段被摆上路障、拉上警戒隔离带，已经是半个小时以后的事儿了。
“呕！”
“嗨！菜鸟！如果你敢吐出来的话收拾这堆零碎的工作可就都得交给你一个人了！”
老警司的暴喝声中，年轻的新嫩警员捂着嘴脸色苍白地往后跑开，麦格林哼哈几句，总算没有多加挑刺，把注意力放到了场中的受害人身上。
“这个倒霉蛋是第几个了？”麦格林用力在路边住户的台阶上蹭了蹭靴子上的泥，冲最先到场的同僚问道。
“第三个……还是第四个？”麦格林的老竞争对手兼酒友老特力吧嗒着烟嘴，半眯着眼睛说道。血腥的场景没有让这两位任职市警二十年以上的警员感觉异样，在场的十几名警员里，也就他们俩的脸色看起来还算像个正常人。
“这次的发现者是谁来着？希望这次的家伙能提供点儿有用的线索，上次的报警人吓得连话都说不利索了。”麦格林蹲到酒友身边，皱了下鼻子，“这是……这家伙好像有点儿眼熟，老家伙，你看呢？”
“当然眼熟，前天晚上在橡树酒吧，这家伙跟黑皮那帮人热闹了好一场……让我们省了顿酒钱，不是吗？”老特力以他特有的缓慢语气不紧不慢地说着，并用手指向了地上那个半身被埋在雪里的家伙的上半身——的大部分；至于这家伙的下半身，在两米之外的地方散成了六、七块。
“铁匠卡隆？！”麦格林瞪大了眼睛，快步走到老特力的身旁蹲下细看，总算看清了这个大冬天里走夜路以至于永远回不到家了的倒霉蛋那张狰狞扭曲的脸孔。
“……见鬼。”麦格林甩了甩手套上的雪花，嘟哝着站起身来，“这家伙可是个退役的佣兵，他吹的那些牛里至少一成是真的。什么样的怪物能把这样仍在壮年的大块头撕成碎块、还能让仅仅只有一堵墙隔着的住户听不见声息？”
“能干到这种程度的人物我们城里也不是没有……但问题在于，什么样的仇恨或者利益驱动，能让那些高高在上的职业强者不惜在这种天气里半夜里离开家门、跑到下城区的林克大街来把一个一文不名、为了喝一顿免费的麦酒甘愿让黑皮那些混混揍一顿的废物铁匠撕成块儿？”说这么长一段话，以老特力那慢悠悠的口吻花上了好一阵儿的工夫；说完之后这家伙又咂了一口烟斗，似乎永远睁不开的眼睛跟没睡醒似的。
“这家伙得罪了什么人吧……”麦格林砸吧着嘴说道，“他要是真想那么干的话，还是能惹人发上不小的火的。”
“他住在这条街已经十几年了，老伙计。从我们还是小警员的时候开始……一个二十出头正当年的初阶职业强者，进入佣兵界没两年就退回来做个平庸的铁匠，一做就是十几年。”老特力仍旧是不紧不慢地说道，“这些年里除了偶或的打架斗殴，你见过他做过什么让人眼前一亮的事儿吗？提到铁匠卡隆这个名字，更多人耳熟能详的还是他怎么殴打他那个倒霉的妻子吧。”
麦格林一时间被堵得说不出话来，的确，卡隆这个家伙即使在混混群里也不算是个出色的人物，即使是他占据了优势的斗殴事件，他也总会挑选那些实力远远比不上他并且威胁性极低的人为对手；偶尔惹上黑皮那种有点儿名气的小流氓，也都是为了占点儿让人哭笑不得的小便宜。
“好吧，第一个被糅合成肉酱塞满了垃圾箱的是格兰特爵士家的小公子，第二个被弄断了全身的骨头挂在教堂后门的是橡树酒吧的大块头酒保，第三个被人大卸八块丢了满地的是退役佣兵出身的铁匠卡隆……”麦格林骂骂咧咧地说道，脾气暴躁的他说话的时候语气总是让人感觉刺耳，就像是无时无刻地准备着在挑衅谁，“谁他娘的知道这么三个身份天差地远、社会关系八杆子打不着的家伙之间能扯上关系？”
老特力扶着自己的膝盖缓缓地站起身，吐出了一串烟圈后慢悠悠地说道：“也许这是个误区，老伙计……谁说这三件事儿都是同一个人干的呢？这三个家伙或许都有个颇为强大的仇人，而这些仇人们报复的时机恰好凑在了一块儿……”
“说实话，我也认为格兰特爵士家的少爷不可能跟铁匠卡隆这种人得罪同一个人，那位少爷衣服上的一颗钮扣都够卡隆干上一年的。可老爷们谁在意这个？城里有一个杀人狂魔跟有三个暴力杀人犯是不同概念的问题。”麦格林斜视着他的老对手兼老酒友，“或许你可以在今天的报告上这样说，告诉司长大人‘城里又多了一个暴力倾向严重、手段残忍的杀人凶手’，看看司长大人会不会把他收藏的红酒喷到你脸上来。”
老特力挥手示意警员们上来收拾尸体，无视了新嫩警员们一个赛一个难看的脸色，慢条斯理地又吧嗒了一下烟嘴，“林克大道可不止是我们这个小队的辖区，麦格林老兄。或许你觉得你的年纪大了，已经不适宜担任队长一职？”
麦格林狠狠瞪了他一眼，咒骂着说道：“得了吧，当你躺进棺材时我还能有力气给你抬棺呢。到时候我会帮忙把警队旗帜盖到你身上，顺便在今后的几十年里每年给你送上鲜花。”
老特力笑着耸耸肩，没再继续这个话题。跟一位脾气暴躁且时不时等待着爆发的家伙争讨口头上的便宜实在毫无必要。
强忍着呕吐欲|望的新嫩警员们花了不少的功夫才把被拆成零碎的受害人装进尸袋里，负责这片辖区的两位老警司分配人手将尸袋送去收敛场、又指点着警员们大致清理了下现场；虽然嘴上不时带着火药味互呛几句，但在收工后他俩并未急着赶回市警司躲避寒气，而是不约而同地走向南城区。
“卡隆这个废物且不说，橡树酒吧那个大块头酒保是现役斗士、格兰特爵士家的少爷身边的保镖也不是摆设，我不认为普通人有能力对付这样的人。”麦格林这样说道。
“呋——”老特力抽了一口烟斗，他走起来看似不紧不慢，却能稳稳跟上麦格林的脚步，“我理解你的心情，老伙计。那些目高于顶的职业强者们在咱们的辖区里耀武扬威的样子我看着也不会感觉愉快。但格兰特爵士已经将他的儿子被害一事定义为敌对家族的挑衅，并且以他的名誉发誓要讨回代价……这事儿甚至没登记在案，咱们连向格兰特少爷的保镖问询的资格都没有。橡树酒吧那事儿就更不用说了，那是属于冒险者协会的场地。”
“我真讨厌你那副悠哉样儿，老特力。至少铁匠卡隆是林克大道的住户，这难道还不归我们管吗？”麦格林横眉怒目。
“呋——”老特力又慢悠悠地抽了一口烟嘴，“这事儿当然归我们管，但你得知道，城中是否存在杀人狂魔……别管他是一个还是三个，上面还没有给出定义方向。在此之前，咱们可不能僭越。”
“好吧好吧，格兰特爵士家的事儿没有到市警司立案，那么在这事儿上咱们都把嘴巴闭上。”麦格林妥协，胳膊是拧不过大腿的，“冒险者协会的破事儿当然跟咱们也没关系了，那些现役职业强者们爱怎么斗都随他们高兴去。现在我们只需要知道——城里的职业强者们谁会对铁匠卡隆这样的人下如此狠手？仇杀？报复？情杀？泄愤？还是卡隆撞破了什么人的隐私？”
“……嗯，我想，如果你真的想好好调查一下卡隆这件事情，不如以街头斗殴以至于过度伤害的方向上下手。”老特力叹息着说道，“毕竟那位大人物就要来咱们城了，老爷们可不希望在这种时候城里出现抹黑形象的恶性事件。”
“哈！”麦格林充满讽刺意味地大笑了一声，但随即，他的嘴巴开合了几下，终究没有吐出什么太惊世骇俗的话语来。
正义感是需要代价的，越成熟的人，越懂得这个道理。
与拥挤杂乱的下城区不同，作为商业区的南城拥有宽敞的街道、大片大片的绿地、墙壁一般的风景树、规划整齐的砖石结构楼房，地面也不是下城区那种泥巴地，铺设了还算平滑齐整的石板、少数地带还拥有适宜散步的鹅卵石小道。
刚从低矮逼仄的下城区建筑群中钻出来，看到这样的南城区难免让人感觉神清气爽。不过两位老警司的注意力一点儿也没有放在这上面，自进入南城区开始，他们的神色就显得颇为严肃。
“得到合作的可能性很低。冒险者协会的那些家伙们可不像游侠小说里描述的那样和蔼可亲。如果可能的话，希望你能把与对方交涉的任务交给我。”老特力慢吞吞地说道，语气似乎谦恭，态度却仍旧是一副漫不经心的样子。麦格林脸色不怎么好看，好在他还知道拥有警司身份的自己只是个普通人，没在这事儿上太过计较。
橡树酒吧作为南城区的标志性建筑，只要步入商业区就能看见——高达百米的古树在这座城市建立以前就已经存在此地，在人类脚步涉及之前曾是禽兽们的乐园；现在，这棵主枝干粗达几十米的中空大树被人力改建，凸出地表的树根搭上墙壁、多余的树枝被修剪，弄成了半人力半天然的巨大楼房。除了底层的酒吧，之上的层数都能了冒险者们的常驻地。
在这个时间点酒吧自然是没有营业的，但通向上方楼层的外露旋转楼梯上已经有人在出入——这座城市距离冒险圣地的黑森林不远，靠着流通的冒险者们，也给这座城市带来了不小的收益。
站在橡树酒吧不远处，白日的明亮天光下犹如擎天巨兽一样的高大古树给了两位老警司不小的压力——城中的建筑物最高的也不过是东城区的教堂，而教堂顶端的十字架离地面也不过三十三米。
两位老警司走近时，酒吧楼上的外设凉台上忽然冒出个身着轻皮甲的矫健身影，这个头发乱糟糟的行者似乎是嫌旋转楼梯太麻烦，打着哈欠就从十几米高的凉台上跳了下来。
“嘭”地一声轻响，地面上雪花碎沫飞溅，行者落地后就地向前一个翻滚就化解了高空坠落的冲势。“早啊，先生们。”这位行者跳起身后随意地拍了拍身上的雪沫，笑嘻嘻地冲两位裹着厚大衣、戴着遮耳棉帽的老警司挥了挥手；滴水成冰的寒冷天气对他似乎没有任何影响，这个一身单薄皮甲的年轻行者就这样轻快地踩着雪离去，很快就看不见身影。
街面上的积雪还没有被扫去，过膝的雪层让两位老警司走得颇为费力——他们在普通人之中已经算是强壮，但即使对比起不以体质见长的行者系，其间落差仍旧犹如成年人对比孩童。
“呋——”老特力吐出一长串烟圈，拍了拍老伙计的肩膀，“走吧。”
麦格林黑着脸不说话，作为男性、作为代表政|府机关的执法人员，他是再讨厌这些超出他们管辖能力范围的职业强者不过了。
冒险者协会在职业行会间与本地官僚势力打交道频率仅次于猎人协会，他们也没少到橡树酒吧消遣——但并不表示他们可以借着警司身份作威作福；职业强者与普通人之间的区别犹如天堑，而城中三大官方暴力机构里的市警司全由普通人组成，这让他们这些警司在面对冒险者协会时更加没有底气。更何况，他们俩这次前来并未出自上意。
好吧，应该说铁匠卡隆事件通报到上层之后他们就没有借口来询问信息了。那个大腹便便的警司长大人能鼓起勇气把这事儿塞到戒卫队那边都算是超常发挥了，更有可能的是存个案底后就此压下去不管，让全司的兄弟们一起埋着脑袋当鸵鸟。
作为多年的老对手，老特力与麦格林在性格方面或许决然相反，但并未丧失作为执法者的职业道德；也只有他们这样的人，才会在这种时刻依然担负起应负的责任。
“亚尔曼·特兰波尔……和道尔·麦格林？”
老特力与麦格林正准备踏上旋转楼梯，一个声音自侧前方响了起来。两位老警司齐齐一愣，同时看向声音传来的方向——楼梯下，与古树树皮相连的阴影之间，一个全身藏在黑色斗篷下的身影转了出来。
来人身披的斗篷一直盖到鞋面，拉下的兜帽盖住了大半张脸，只露出一小截下巴。这个人出现得太诡异了，在两位警司走向这儿的几分钟里完全没有察觉到这里居然藏了个人——他们俩可都是积年的警员，虽然因天赋问题没有步入职业强者的领域，但在警觉和感知上并不比初阶的强者们差多少。
麦格林与老特力对视了一眼，都从对方的眼神里看出了异样；再齐齐看向这个藏在斗篷里的人，两位老警司不约而同地提高了警惕：“你是谁？”
来人站在原地没动，只是从斗篷里伸出手，拉起盖住脸的帽前沿。
这人的面孔出现在雪面反射的冰冷天光下时，麦格林与老特力齐齐倒吸了一口冷气，同时倒退了几步。
“我的通缉令似乎还没有取消，你们应该知道我的名字。”来人这样说着，薄薄的嘴唇轻轻上拉，似乎是想露出一个微笑——但是他那冰冷的脸大约是不习惯露出表情，让这个笑容转瞬即逝、且整个人的气势看起来更加充满疏离感。
麦格林已经彻底地惊呆了，老特力则是重重地呼吸了好几下后，哆嗦着嘴皮颤声道：“安格斯·末日审判……你……不，您、您怎么会出现在这儿？”