“轰！”
伴随着沉闷的炸雷声，应天府的南门终于再也抵不住撞车的冲击，在城墙剧烈的颤抖中轰然倒下，宣告着这座城池被敌人攻破。
“冲啊，投降不杀，只诛首恶！”
“砍下李庭芝首级者，赏千金！”
“城门破了，大家跟我杀进去！”
“哈哈，又是一记首功，宁王万岁！”
随着城门的破防，隶属于宁王的部队蜂拥着往里突进，一时间势如破竹，呈现出一片无法抵挡之势。
城楼之上，一位全身甲胄，似乎是将军的老者，正是下方叫嚷的应天府守将——李庭芝。
此刻，这位老将望着下方糜烂不堪的战局，一时间悲从中来，
“先帝在上，老臣有负皇恩，不能御敌于国门之外，上愧对皇上的信任，下愧对黎民的期望，老臣唯有一死，以报天下苍生了！”
老将老泪纵横的说着，忽然间就拔出了大宝剑，往自己的脖子上抹去。
“将军，不可啊！您若是就这么去了，还有谁能抵挡得了叛贼，谁来保卫皇上的安全啊？”
旁边的副将见状，死死的拉住老将的胳膊，言辞恳切的劝解着其自杀的冲动。
岂料李庭芝早已萌生死志，竟是将副将一把推开，大声的吼道，
“不要拦我，应天城门已破，我活下去也没有任何的意义，只会更加的耻辱！姜才，城破的责任都在老夫一人，你一定要带着弟兄们突围出去，逃到汴京城告诉皇上这个消息！”
“将军，末将不走，末将愿率领兄弟们多杀几个贼人，突围的事还是将军亲自执行吧，末将负责断后！”
副将姜才半跪在地，竟是执拗的不愿离去，哪知老将一顿连打带削，竟是将其差点打下城楼，
“混蛋，你给我滚！”
只不过这边的悲情还没有演完，城楼的阶梯处就传来一阵骚乱，大批的宁王叛军涌上前来，和上面的守兵展开了激烈的拉锯战。
姜才转头望去，见敌兵马上就要攻上来了，一咬牙正准备下去拼命，就听背后传来老将的一声悲呼，
“先帝，老臣陪您来了！”
“什么？将军，将军！”
情知不妙的副将扭头望去，就见李庭芝已经横剑自刎，那鲜血从脖颈处喷涌而出，顺着剑锋一直流淌到地面之上。
姜才感到自己的心像是被针扎一般的疼痛，扑上去抱住老将的尸首，身体止不住的发颤。
将军，恕末将不能执行您这最后的军令，就让末将任性一回，想必这里城破的消息很快就会传到京都去吧！
城楼下的喊杀声不绝于耳，这位痛心疾首的副将没时间多想，只得缓缓将老将的身体放倒在地上，自己则赤红着双眼站起身来，
“兄弟们，叛军已经攻破了城门，将军自杀殉国，是条汉子的，就跟我一起杀过去，今日之战，有死而已！”
“有死而已！”
响应这位副将的军士们齐声呐喊，汇聚成一股强大的斗志，充斥在每个人的心中。
不得不说，应天府的守军们，还是很有血性的，可能在很多人眼中放弃生的希望，选择自杀式冲锋，无疑是一种傻缺的行为。
但即便是这样，也没有一个人退缩，全都跟着姜才往城楼下冲去，一时间竟是将叛军逼退了回去。
一刻钟后，战斗终于全面结束，宁王的大军接管了这座兵家必争之地，将汴京城最后一道屏障牢牢的掌握在了自己的手中。
城门外的空地上，打扫完战场的宁王士卒们将一具具尸体整齐的码在地上，准备集中焚烧，避免瘟疫的发生。
宁王赵刚骑马握鞭，顺着大路在尸体上扫视，终于看到了老将李庭芝和其副将姜才的尸首，不禁停下了马儿的脚步惋惜道，
“唉，李姜二位将军也是为我大宋立下过不少汗马功劳的，孤并不想杀他们，他们又何必如此？算了，既然人都已经死了，那就厚葬了吧！”
“老臣替二位同僚谢过王爷体谅！”
作为一起在军中共过事的同僚，老将呼延赞也是在旁嗟叹不已，同时为宁王如此‘宽广’的心胸所折服，赶紧吩咐士卒将李庭芝二人的尸首进行妥善的处理。
“雷将军，约束好你的士卒们，让他们不要扰民，毕竟我们是义军，为了拨乱反正，还大宋一个朗朗乾坤而起兵的，你可不要毁了我们好不容易建立起来的口碑啊！”
为李庭芝二人惋惜似乎也只是一瞬间的事，宁王赵刚也是为攻占应天府兴奋不已，当即一甩马鞭，加快速度往城门而去，同时不忘告诫桀骜不驯的雷豹一声。
不是吧，老子本来就是跟着你起兵叛乱的，哪里来的口碑？你在长沙干的那些事，早就已经把仅有的口碑给葬送殆尽了，还非得把这笔烂账算在老子头上，真特么晦气！
雷豹这个粗犷的汉子面上有些尴尬，心中早已将赵刚的祖宗十八代都给问候了个遍，只是面上却是不敢有丝毫的解释，偷瞄了一眼宁王后不禁解释道，
“嘿嘿，回王爷话，前段时间我手下的那帮混球也是憋坏了，才会扰乱军纪的，这一路上呼延老将军也是再三的提醒了我，要是再有这样的事情发生，我保证第一个砍了那个混蛋，还请王爷放心！”
“没有最好。好了，先进城啊，马上就要到汴京了，收拾一下心情，准备去迎接这最后一战吧！”
赵刚意味深长的瞥了一眼身旁的雷豹，不再多说什么，打马冲进了应天府内。
“报——！应天府被宁王叛军攻下！”
“报——！应天府守将李庭芝及副将姜才战死！”
“报——！宁王叛军已在应天府整顿完毕，正朝汴京城杀来，目前已不足百里！”
大宋皇宫的垂拱殿里，仁宗赵斌正在商议着平叛的相关事宜，门外的小太监便一个接一个的汇报着应天府失守的消息。
刚才还义愤填膺，一副要将宁王开膛破肚方解心头之恨的朝臣们，霎时间便噤若寒蝉，互相之间大眼瞪小眼，纷纷思考起自己的退路来。
赵斌也是失魂落魄的颓然坐在龙椅之上，喃喃自语道，
“难道真是天要亡朕吗？既然如此，那又何必要让朕当这个皇帝？唉，罢了，既然皇兄这么想坐这张龙椅，朕给他就是了，也免得天下黎民受苦！”
“皇上，现在还没有到不可挽回的地步，决不可自己泄了底气，葬送这大好河山，做那乐不思蜀的刘禅啊！”
离的近的八王赵德著听到了仁宗的自语，面色大变，急切的劝慰着他，希望能重振这位新皇的信心，不至于宁王兵临城下时，这位生性懦弱的皇帝直接献城投降。
不过，看不到任何希望的赵斌却没有赵德著这般乐观，依旧是垂丧着脸，唉声叹气的说道，
“八王叔，如今北边局势僵持，皇姐那里又没有任何的消息，紧靠汴京城里的禁军，根本就挡不住皇兄的两大军团。王叔，朕看不到一点胜利的希望，看不到一点啊！”
“皇上，事已至此，不如请降吧，也好过宁王攻破汴京城，大家颜面上不好看！”
吏部侍郎严丰拱手道。
“皇上，宁王兵锋过盛，硬抗只是徒劳，还是降了吧！”
户部大夫秦群也跟着进言道。
“皇上，臣与宁王有些情分，不如由臣为使，出城请降，也能表达一下皇上的诚意啊！”
礼部郎中郑信更是趁机盘算着自己的小心思，借着请降的借口，准备跑去宁王那里邀功请赏。
“你们这些乱臣贼子，安敢如此欺辱皇上？如今正值国家存亡之际，尔等不思报效朝廷，反而一个赛一个劝说皇上投敌请降，你们平常读的那些忠君爱国、礼义廉耻，难道统统都喂了狗吗？”
见大半的朝臣都是一副投降的嘴脸，已经迁为左相的王安石当即出列大声斥责着众人，说的这些大臣们面红耳赤，露出羞愧的神色，只是那心底里是否真如表面上一样，那就不得而知了。
但经过这番责骂，朝堂上为之一清，收到效果的王安石转向仁宗一边，描绘着事情最顺利的美好愿景，
“皇上，虽然目前李帅和长公主那里没有什么消息，但微臣相信他们肯定会有捷报传来。我们现在最主要的就是要守住汴京城，等待他们的救援，里应外合平息这次的动乱。虽然现在贼兵声势浩大，但宁王只是仓促起兵，必不能持久，皇上切不可放弃抵抗，白白的将大宋社稷送给旁人啊！”
“皇上，左相大人所言极是，现在正是奋力反击的时候！微臣不才，训练禁军已是有了些成果，目前虽然仓促了些，但也可堪一战！”
兵部尚书曹玮也是出列附言，坚定了守城的决心。
而先前那些投降派这时也反应过来，指责他们包藏祸心，或是不愿放弃自己那位极人臣的官位，这才诱使皇上往死胡同里钻。
王安石和曹玮自然不会坐以待毙，当即据理力争，一时间朝堂之上声霄震天，吵的是不可开交。
“你们都挺有能耐的嘛，自顾自的在这谋划着自己的算盘，丝毫不顾及皇上的感受啊！要知道现在坐在龙椅上的这位，才是你们真正应该效忠的人，不是那个叫做赵刚的畜生！”
就在这犹如菜市场一般的垂拱殿里，一个女子的声音突兀的响起，传到每位朝臣的耳中，顿时让闹哄哄的大殿清静了下来。
而随后，小太监那公鸭子般的嗓音才传了过来，
“太后娘娘驾到！”