鏖战多日困倦异常，此时南郑已破，按说大伙儿应该好好休息，不过刘琮之所以会拉着他们说这些，除了要让他们对战略大局有个更加清晰的认识之外，还有对接下来的战略布局，提前吹风的意思。
而就在刘琮等人在温暖的汉宁太守府内“上课”之时，高顺率领六千余人马已踏上了南下的追击之路。为了增加他这支追兵的实力，刘琮将一百六十余明光骑将士都暂时划给他指挥。
寒风呼啸，穿过山谷中阴森森的树林，卷起细碎的雪沫，扑在脸上犹如针扎一般。长长的火龙照亮了脚下的山路，依稀还能看到被丢弃在道路两旁的零碎物什。
斥候不断的在队伍侧翼来来去去，向高顺汇报他们的探查结果。
往巴中去的道路倒是挺宽，但毕竟在山里，若是被汉中军设伏，搞不好就会弄个灰头土脸，高顺是绝不允许这种事情发生的。为此他将三百余轻骑全都撒了出去，务必要确保不被敌军伏击。
正是因为高顺性格严谨而又不失勇猛，刘琮才将追击汉中军的任务交给了他。虽然汉中军很可能急于逃跑而没有斗志，但荆州军各部本就人困马乏，连夜追击的话危险系数大增，若是统帅不能够审时度势，谨慎的掌握好局势，很可能会给敌军造成可趁之机，从而遭受不必要的损失。
但是太过谨慎也不行，毕竟这是个一举击溃汉中军，甚至很可能将张鲁生擒活捉的好机会，如果没有勇气，是很难完成这样危险的任务的。
高顺将这六千人马分成了三队，前军、中军及后军，各军相隔里许，他亲自率领中军，行至二更时分，高顺忽然下令各军暂停，原地休息。同时又派出近卫，去给前军校尉传令，让其暗中做好准备。那校尉得令后不敢大意，马上派出心腹给各都尉司马通知戒备。
刚布置完毕，就听两侧山上传来一阵密集的弓弦震动声，紧接着箭矢破空而至，“嗖嗖嗖”地不绝于耳！
饶是荆州军将士已暗中有了防备，还是有不少人中箭，火把掉落在雪地上，很快便熄灭了。刀盾手们结阵立盾，长枪手探出长枪，各部军官指挥着部下各自结阵防守。
设伏的汉中军似乎箭矢并不多，很快箭雨便稀疏下来，与此同时，他们冲下山坡，挥舞中手中的刀枪向道路中的荆州军杀来。
山坡积雪甚滑，好些汉中兵冲下来时因速度太快，连滚带爬，而那些冲到荆州军阵前的汉中将士，却遭到了迎头痛击！
一个汉中士兵挥着环刀高高跃起，狠狠劈向面前的持盾的荆州兵，刀光在火把的照耀下，拖出雪亮的残影，然而那名荆州刀盾手却不退反进，轮开左手紧握的盾牌，盾牌的边缘正砸在那汉中兵的胸膛，使得那汉中兵闷哼一声，口鼻中喷出鲜血，然而下一刻，这名刀盾手右手持刀，锋利的刀锋轻易破开他的皮甲，在胸膛划出一道深可见骨的伤口。
“投！”一声断喝后，队列中间的荆州士卒将手中的火把齐齐向两侧抛出，那些隐藏在黑暗中冲杀而来的汉中将士，顿时暴露在腾空而起的火把光亮中。
架在刀盾手肩膀上的长枪，猛地向前突刺，无数雪亮的枪头闪烁着令人心悸的寒光，破开了皮甲，刺入了体内，滚烫的鲜血随着枪头的拔出而喷溅出来，染红了地面上的积雪。
原本想打对手一个措手不及的汉中兵，这时候也顾不得敌军已有防备，因为他们既然已经暴露，便再也无路可退！
惨烈的厮杀立即爆发，刀光剑影中血肉横飞，濒死的惨叫声令人不寒而栗。
即便高顺没有率领中军从后面包抄而来，这些汉中伏兵也支持不了多久，在高顺的冲击下，前军将士奋勇冲杀，迅速解决了这五百余人的伏兵。
“将军何以知道，此处有汉中伏兵？”率领前军将士的校尉见到高顺之后，有些疑惑的问道。
高顺看了看两侧黑黢黢的山坡，语气冰冷的说道：“方才有两名斥候本应回报，却不见踪影，想来已遭汉中军伏兵毒手。”
那校尉听了暗道庆幸，也不由佩服高顺，竟然连这等小事都注意到了，更难得的是他竟然在这么短的时间，便记住了斥候的容貌以及规定往返的时间，并迅速做出了决断。
“出发吧，我们本就落后敌人，现在一点时间都不能浪费！”高顺说完之后，翻身上马，那名校尉也立即下令，让部下继续前进。
汉中军很显然不会轻易让追兵赶上来，虽然他们逃跑的速度很快，但也在路上设置了许多障碍。有的地方堆积了许多砍倒的树木，用以堵塞道路，有的桥梁被毁坏，甚至还有好几路伏兵，即便人数不多，很快就被消灭，然而还是给高顺造成了不少麻烦。
将士们的疲乏可想而知，好在大伙儿士气高昂，尤其是被汉中兵各种障碍弄的憋了一肚子火，恨不能插上翅膀，立即追上敌军大开杀戒。
然而越是这种时候，就越要沉得住气，高顺并没有下令让将士们急行军，甚至每隔一段时间还会让将士们暂时休息。
高顺知道不能急于一时，他对于荆州军将士的韧性还是非常了解的，这是因为荆州军的训练强度一直很大，相应的伙食也非常不错，体质自然要比一般人好。只要能咬住汉中军的尾巴，总会将其拖住，然后再聚而歼之。
到天色微明，佛晓的微光透过云雾之时，高顺终于从斥候口中听到了汉中军主力的消息：敌军三万余众正在前方数十里之地扎营。
六千对三万是个很悬殊的兵力对比。
不过这其中应该不都是战兵，经过仔细查探之后，斥候们汇报上来的情况逐渐让高顺对敌军数量有了更为清晰的认识。
虽然仓促出逃，但张鲁还是带上了许多五斗米教内的教徒，这些祭酒多是入道已久，对张鲁死心塌地之人。再加上南郑城内的世家大族，以及那些随波逐流听说荆州军要攻城就逃跑的百姓，除此之外，军队只有一万两千余人。
即便如此，敌军的兵力仍然是己方的一倍，但对于高顺来说，这其实并不算什么严重的问题。
汉中军是在下午出城的，比己方提前了两个时辰而已，再加上其他因素，算下来也应该是连夜赶路，到现在不得已才会安营扎寨。这样看来，兵力的多寡并不能直接决定胜负。
很显然汉中军是知道追兵的存在的，高顺亲自前往探查，见汉中军在一处山谷中设立营寨，连绵数里，密密麻麻。
“哼，倒也略通些兵法。”高顺冷冷的丢下句评语，回去准备进攻事宜。
其实敌军营寨在高顺看来，简直漏洞百出。这会儿他们虽然已经砍伐了不少树木，可却挖的坑却很浅，埋入土中的树干草草烧焦了一层表皮，却不及本身的二分之一。若是从整个营寨的布局而言，那问题就更多了，不管是限制敌军进攻的路线，还是彼此之间的呼应，都显得非常杂乱，压根起不到应有的作用。
饶是如此，高顺也没有太过大意，仍然做了相当严谨的安排。
汉中军逃跑的这条路乃是汉中通往巴中的两条谷道之一：金牛道，另一条是谷仓道。相对而言，金牛道要近一些，但可以用来防御的地方也不少。只是汉中军没有很好的利用罢了。
吩咐将士们吃过军粮，又休息了好一会儿之后，高顺才率领部下向敌军营寨所在的山谷前近。远远监视荆州军动向的汉中斥候见状，连忙飞马回去报告。
此时天色已亮，阴云也渐渐消散，干冷的寒风吹拂得旗帜飘扬开来，铿锵的铠甲碰撞声中，整齐而沉闷的脚步声如同踩着鼓点一般，回荡在山谷之中。
简陋的营寨之中，汉中军将士心惊胆战的听着山谷中的回响，不安的互相看着，弓箭手们拉开弓弦，却因看不到敌人而悻悻然地放下箭矢。赶了一夜的山路，这些汉中军将士也早已累的站着就能睡着，可是追兵已至，一场恶战就要展开，谁还能睡得着？
敌军的骑兵已经出现在山坡两翼，旌旗飞卷，旗带飘扬，锋锐的枪尖令人不寒而栗。他们的队形很散，但威慑力十足，仿佛等着将汉中兵撕成碎片似的。
然而当荆州军步卒列队而来时，营寨中的汉中军将士才发现，最可怕的其实还是这些步卒。
许多人不由自主的屏住呼吸，握紧了手中的长枪，弓箭手们则紧张的弯弓搭箭，等待着向敌军抛射致命的箭矢。
这处山谷比较开阔，原本有一条河流从谷中穿流而过，只是现在冰封盖雪，成了一道天然的屏障。汉中军营寨沿着河岸两侧设立，此时荆州军的步伐越来越快，而且随着他们向营寨的逼近，队列也渐次展开，呈扇形向汉中军营寨席卷而来。
“嗖！”有个汉中军弓箭手的手指实在酸软无力，又或者是因为紧张，在队长还未下令的时候便松开了勾着弓弦的手指。紧接着他周围的弓箭手也下意识的放开了弓弦，密集的箭矢从营寨的寨墙上冲天而起，在清晨凛冽的寒风中急促的颤抖着尾羽，可是当箭矢斜斜地插入积雪的地面时，离开荆州军前锋将士还足有数十丈之远……
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