随着最后一面汉中军旗帜倒下，围绕鸡公山修筑的阳安关附近数十里之地，虽然仍有零星的汉中军残部在垂死挣扎，但已无关大局。张卫率领三千余残兵败将退往南郑，残破的阳安关在火光中，在飘舞的雪花中，迎来了新的主人。
风雪仍在继续，不过并不影响什么，从关城城头往下去，焦黑的余烬中升腾的徐徐青烟，笼罩在僵卧的尸体上，朦朦胧胧的。一匹无主的战马在寒冷的晨风中，在泥泞的战场上徘徊着，鬃毛凝成了绺，马鞍上血迹斑斑。医护营的医官和辅兵们搜寻伤者，用简易的担架将伤兵抬回营寨。被俘的汉中军将士列成了纵队，他们大多阴沉着脸，或是惶恐不安的四处打量，还有人梦游般的拖着脚步，但所有俘虏都沉默着，麻木而又顺从的听令行事。
刘琮站在关门城楼的废墟前，所看到的就是这样一幅说不上令人有多么激动的景象。
贾诩等人也在城头上，他们是在黎明时分从中军大营出发的，短短十里之地便遭遇了数波溃散的汉中败兵，那些没头苍蝇般乱窜的溃兵一遇到荆州将士，便如同受惊的鸟群四处狂奔。甚至连拔刀一战的勇气都没有。
虽然看上去贾诩神色憔悴，萎靡不振，但这不过是因为缺乏睡眠罢了，毕竟他已经是六十岁的老人，通宵未眠使得他的双眼有些红肿，小眼睛下的大眼袋愈发明显，还带着点略微发紫的青色。
相比之下，法正显得很有精神，他的目光中，有一股掩藏在沉静气质下的狂热，让他看上去野心勃勃而又镇静自若。对他来说，帮助刘琮下定决定尽快夺取汉中，意味着他在征南将军府中的地位得到了稳固，甚至还隐隐有所提升，这从刘琮不自觉流露出的对他的亲热态度，以及周围大部分人对他的亲近和尊重中可以隐约感受到。
然而仅仅是这样，还不会让法正激动到近乎失态的地步。就在刚才，刘琮谈到一个设想，大概的意思是要在将军府中设立一个全新的参谋府。这个新奇的名称并不难以理解，但根据刘琮所言，这个参谋府的权力大的惊人。而且法正很快便意识到，自己很可能成为刘琮所说的参谋中郎将。
轻轻的略有些压抑的咳嗽声，打断了法正的思绪，他扭头看向贾诩，见后者正佝偻着腰，以袖遮口，肩膀起伏着。
刘琮见状连忙解下大氅，披在贾诩身上，低声道：“先生还是回营中稍事歇息吧，这会儿也没什么要紧的事。”
“无妨，不过是吃了几口寒风罢了。”贾诩满是皱纹的脸上，露出一丝微笑，刹那间，他的目光又锐利起来，他挺起腰，望着通往南郑的泥泞道路，对刘琮说道：“此关即下，南郑不免震动，以老夫之见，不若顺势攻入汉中腹地，以免再生变故。”
很显然贾诩是不赞成刘琮破关之后暂时休整的想法的。在他看来，既然已经攻克了阳安关，那么就应当一鼓作气，乘胜追击，不给张鲁以喘息之机。
刘琮有些迟疑地看了眼贾诩，关于休整之事，刘琮认为在当下还是很有必要的。虽然攻打阳安关之战看似很顺利，但毕竟也是经过了一整夜，将士们肯定非常疲惫，即便挟大胜之威，又能保持这种高昂的士气和斗志多久呢？
为了确保顺利攻克阳安关，刘琮几乎动用了所有的军队，可以说除了刘虎所领的一千余长枪兵，以及炮车营的炮手匠师和少数辅兵之外，荆州军各部都在不同程度上参与了此次进攻。眼下率部追击张卫的甘宁和吕蒙等人，更是从接战之初便鏖战到现在的。
而且攻下阳安关之后还有一系列的问题需要解决，虽然各部报来的俘虏人数因为重复或者漏报而并不精确，但刘琮估计至少在五千人左右，随后几天内，可能还会更多。这么多战俘要吃饭，且至少不能在中寒冷的天气下露宿野外，光是想想如何管理这些战俘就够让人头疼的了。除此之外，还要想办法与赵云所部取得联系，至于己方将士休整反倒是其次了。
阳安关内的汉中军粮草在混战中被张卫派人焚烧，此时那两处粮仓还燃着冲天大火，滚滚浓烟呛人口鼻，所以缴获敌军的粮草是指望不上了。至于俘虏的安置，或许可以关押在己方的营寨，又或者是走马岭上的营垒。然而无论关押在何处，总是要派人看守的。
不过对于这些问题，贾诩认为并不难解决，他捋着稀疏胡须，对刘琮说道：“大将军，不可给汉中重整旗鼓之机，还请将军亲领人马，速攻南郑！”
法正也从旁劝道：“是啊，眼下将士们虽然要吃些苦，可总比来日敌军准备充足之后，要少许多伤亡，还请大将军勿要迟疑！”
“好！”见贾诩和法正都如此建议，刘琮便从善如流应允道：“即刻传令各部将校……”
一旦下定决心，刘琮很快就开始分派任务，以贾诩率领泠苞、王威两部五千余人马留守阳安关，以安置俘虏，休整关城，其余各部立即准备，随同刘琮东进南郑。
军令下达之后各部将校士卒无不振奋，仿佛南郑就在眼前，唾手可得似的。
南郑城中，汉宁太守府的后院内，一个身材不高的中年人正在铺着青砖的堂内奋笔疾书，低矮的案几上已经堆满了竹简，有的因经常磨损，用来捆扎的牛皮绳索已皴裂了。
这人眉毛很粗，或许是因为在写字的缘故，粗犷的脸庞上流露出专注的神情，厚嘴唇紧紧地抿着，浓密的胡须使得他颇具威严，只是当他偶尔抬起头时，目光中却带着隐隐的忧虑。
他正是自号“师君”的五斗米道系师张鲁。当年其祖张陵自沛国背井离乡，远赴蜀地，入居鹤鸣山修炼，以求长生之道时，恐怕绝不会想到，有朝一日自己的孙子会成为称霸一方的道教领袖。
张陵本大儒，博通五经，又熟知盛行于世的黄老之学、谶纬思想与神仙方术，乃据此声称太上老君授以新出正一盟威之道，并吸收了巴蜀地区少数民族原始宗教的某些成分，创立了五斗米道。它奉老子为教主，以老子《五千文》（即《道德经》）为主要经典，因从其受道者须纳五斗米而得名。其召神劾鬼、符箓禁咒等道术，均直接继承了汉代方士的方术。
自从顺帝汉安元年开始，张陵在巴蜀一带行医传道，百姓师从者甚多。张陵死后，其子张衡继之；张衡死，其子张鲁仍传其道。世称“三张”，道内则称“三师”，即“天师”张陵、“嗣师”张衡、“系师”张鲁。经过他们祖孙三代的苦心经营，五斗米道逐渐形成了一套完整的教义、仪式、方术及组织制度。
而张鲁在成为汉宁太守之后，更是将这一套东西大肆推广，并为《老子》作注，名曰《老子想尔注》，以阐述五斗米道教义思想。眼下这个工作已基本完成，但因刘琮率兵来犯的消息，使得张鲁毫无喜悦之情。
阳安关固然险要，可是当初张鲁还不是一样攻破此关，才得以据汉中自立的吗？虽然这几日张卫派人送来的消息都说荆州军按兵不动，然而越是如此，张鲁便越是心神不宁。
他叹了口气，放下手中的笔揉了揉手腕。张鲁当初拒绝了刘琮借粮的请求，是因为他并不看好刘琮，没想到现在刘琮竟已强大如斯，不但吞并了江东，就连益州都轻松攻取。
原本有益州阻隔，即便东面与荆州有汉水相通，但张鲁觉得以己方实力，总能够抵挡住荆州军自汉水西进。加之刘琮还有曹操这个强敌，自己还不至于首当其冲。谁会想到，刘璋竟然如此愚蠢向刘琮借兵，来对付自己呢？
想到刘璋的可悲下场，张鲁粗短浓密的眉头都皱成了一团。刘璋投降之后还有活路，可是自己呢？
如果可能的话，张鲁倒是想投降来着，即便让出汉中又如何呢？只要能够传道，在如今这个乱世之中，何处不能安身立命，甚至重新开辟一片天地呢？
只是张鲁现在有些拿不定的是，刘琮会不会放过自己，更别说放任自己继续传道了。不过张鲁很清楚，五斗米道之所以能吸引如此多的信徒，除了自己就任汉宁太守，强行推动之外，最主要的原因，还是这个世道太乱，老百姓已经走投无路了。入了五斗米教之后，至少能吃的上饭，饿不死人，对于那些背井离乡，颠沛流离的流民来说，就已经宛如天堂了。
不觉天色已暗，侍奉张鲁的童子点燃烛火，室内很快便明亮如白昼，让张鲁阴暗的心情，多少有些好转。
然而从阳安关传来的消息，又立即使他感到手脚冰凉，心中如同被一座大山压得无力跳动。
阳安关已于今日清晨失守了，张卫率残部正往南郑而来，敌军数千人马紧追不舍，目前还不知道，荆州军主力将如何动作……
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