杨丽华屏退左右,夏蔓低着头一路跟在她身后,瑟瑟惊惊,手心里捏着一把冷汗。直到浓浓幽香扑面,她方察觉自己竟与皇后走到了那片玉兰树下,现下正是白玉兰开得最盛之时,映着落霞的余晖,莹白的芬芳又染了一抹柔媚娇羞。
时有轻风慵懒地吹过,一朵玉兰卷在晚风中飘飘然地落在夏蔓脚下。杨丽华俯身拾起那朵饱满的白玉兰,插在夏蔓发间,抚着她的发丝,怜惜道:“刚才委屈你了。”
夏蔓的心还是扑通直跳,不敢去看皇后。杨丽华又拉起夏蔓的小手,语重心长地说:“我只有娥英这一个女儿,虽然公主不受父亲宠爱,但我对她是百般疼惜。如今我在这深宫里没有别的寄托,只盼着娥英能快乐健康地成长,将来可以找个好夫婿,远离皇家的是非斗争,安稳度过一生。我不想她如我这般身不由己,不想她受到任何委屈。”说到这里,杨丽华略有哽咽,澄澈的眼眸中泛起隐隐泪光。
夏蔓见皇后没有责怪自己,便不再害怕,不由自主地仰起头注视着杨丽华的脸。平日里冷若冰霜的皇后此时竟然在她面前动情,夏蔓愣在那里,不知如何是好。
杨丽华偏过头坚忍地噙住眼泪,须臾,她俯身靠向夏蔓,握紧她的双手,恳求道:“现在公主还小,难免任性。夏蔓,你是个聪明懂事的孩子,又和她年龄相仿,从今往后我想让你来陪伴公主,引导她、保护她,将来我总有不能照顾她的一天,到那时你就是她最亲的人。答应我,你要全心全意地留在她身边,好吗?”
夏蔓紧咬住嘴唇,甚是为难,唯恐自己不能照顾好公主,不敢应承也不敢拒绝皇后的心意。
杨丽华猜出夏蔓的担忧,继续以情打动道:“你是我母亲送进宫的,听说在府里时就乖巧懂事,我知道你是孤儿,从小受了很多苦。夏蔓,今后在宫中,我会以真心待你,我和公主都是你的依靠。”
这些话触及到夏蔓心中的伤痛,她不由无语凝噎,脸上的泪珠串成了线,簌簌地滚落。杨丽华轻轻拂拭着夏蔓的泪痕,从她的眼睛中感觉到,这个孩子已经答应了自己。
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次日一早,有宦官前来通传:“天元皇帝身体略有好转,皇后已经辛劳数日,从即日起无需再去天台侍奉龙体。”
往后几天,杨丽华每日都亲自督促女儿的功课,夏蔓作为公主的贴身侍婢,开始与公主一同学习。宇文娥英争强好胜,生怕自己不如一个宫女,每日练琴刺绣,倒也越发地上心。
杨丽华观察了夏蔓一段时间,更是放心把她留在公主身边,两个孩子辛苦了好些日子,这天便给她们放了大假,自己也得空去阿史那太后宫里请安。
晚上,杨丽华亲自哄女儿就寝,没想到宇文娥英竟向她问起父皇的病情。
公主入睡后,一旁的式微也好奇地嘟囔起来:“不知道天元陛下的病情究竟如何?阿史那太后今日也提及,亲自去探望竟然遭了拒。说起来,陛下龙体抱恙的日子也不短了,其实宫里早就传了不少流言。”
杨丽华漠不关心,慈眉凝视着熟睡的女儿,平淡道:“管他作甚。现在八成是谎称有病,借机避开国事,偷偷玩乐去了。”她轻轻地替女儿盖好被子,看到枕边压了一小块锦缎,便小心地抽了出来。
回房的路上,杨丽华一直打量着女儿的绣品,爱不释手。直到睡前,式微服侍她卸妆梳洗,她仍是不离手地欣赏着那块帕子,不停地夸耀:“你看娥英的女红,虽然针法差了点,但是比之前已经进步了许多,总算是有了形状,歪歪扭扭的看着也满是可爱。她一个五岁的孩子能绣得这般模样,真是难能可贵!明日我应该好好夸奖她一番,让她把这只小黄狗送予我,留个纪念。”
式微忍不住“扑哧”一笑,赶忙低头不语掩饰自己的失态。杨丽华不解,瞅瞅式微又瞧了瞧那块帕子,还是看不出个究竟。
“皇后,公主绣的……那是,那是一只猴子。”式微尴尬地说出了实话,眼角偷偷瞟向愣住的杨丽华。她本不想揭穿,可又想到方才皇后说要夸奖公主绣的小黄狗,生怕弄巧成拙引起公主不悦,无奈只得对杨丽华解释:“晚上奴婢去传公主用膳时,公主向奴婢炫耀了一番她的绣品,说她绣的是金猴吃桃。”
杨丽华看起来一副不以为意的样子,沉默了半晌,点头道:“猴子也不错。像猴子,像猴子……真是越看越像,式微,你看这小猴的精怪样儿,真是好看极了。”
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休息了这些时日,宇文赟早已恢复了精神,但他对外诈病,谎称头疾难医,避而不朝。私下只召了刘昉来天台,与其饮酒作乐,厮混了数日。转眼已到了五月底,因为京城和各州选来充实后宫的女子定于下月初入宫,宇文赟这才不再称病。
六月初一,辰时宫门大开,浩浩荡荡的一行车列徐徐进宫。当晚,宇文赟看着名册先点了十几个官宦家的女子,全部召来天台侍宴。
宇文赟病过一场后,又酗酒数日,整个人暮气沉沉,席间看到眼前百花争艳,虽有些力不从心,但却依然色心不减。他细长的小眼形色狡黠,如秃鹰打量猎物般几番扫视,于热烈喧闹、觥筹交错的声影中发现了一抹明艳的光华。
她于众美人中被皇帝点中,诚惶诚恐地点着碎步挪上前来:“大将军陈山提之女陈月仪,拜见天元皇帝,陛下万岁!”
秀色可餐,他抿抿嘴唇:“多大了?”
她温柔地答:“刚满十五。”
他戏谑:“想要朕封你个什么?”
她蹙蹙之态更显娇媚:“臣妾不敢邀宠,一切由陛下决断。”
当夜,天元皇帝临幸了陈月仪,次日下旨封为德妃。
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宫里新晋封了德妃的消息一日就传遍了整个皇城,此后连着数日宇文赟在天台.独宠陈月仪一人,日日春宵。
陈月仪昨夜大醉一场,早上起来憋在宫里闷得心烦气躁,于是独自一人到大花园里透透气。昨晚一场小雨,园子里遍地残红。陈月仪远远地发现在桃花林深处,一个身着素色襦裙的女子跪坐在花间,她聚精会神地收集着地上的碎花,聚了一捧后畅快地撒向空中,对着太阳凝视着残尘纷飞,直到美好的瞬间殆尽,她再慢慢地去捡落花。想来那女子已在花下呆了许久,她的发间、肩头、衣裙上皆沾了片片瓷粉。
陈月仪倏然想起,自己儿时常与邻居元家的小娘子为伴,每到春日雨后,二人便喜欢于花间拾捡各色花瓣,做天女散花状互相倾散。思索着,陈月仪不由渐渐朝那人走近。
花下的女子察觉身后有人,转身回眸,仰头看到不远处的来人,惊讶得目瞪口呆。
“乐尚,是你!”陈月仪难以置信地惊叹了一声,喜悦之情不可言喻,没想到竟然在深宫中偶遇自己儿时唯一的伙伴元乐尚,她随即两三步跑到了近前。
“陈姐姐……”元乐尚伤情感怀,眼睛红了一圈,“陈将军升迁后,你我已经分别数年,乐尚做梦也没想到竟然还能再见到陈姐姐。”
陈月仪扶起跪坐在地的元乐尚,柔柔地安慰道:“我们姐妹重逢是大喜事,这般模样就是你的不对了。”
元乐尚吸了吸鼻子忍住眼泪,忙点头道:“今日重逢真是上天眷顾我们姐妹二人。进宫后只听说陛下立了陈大将军的女儿为德妃,姐姐家中姐妹甚多,所以我一时没想到竟然是你。今天看到姐姐,妹妹真替你高兴。”
陈月仪神色得意,拉起元乐尚的手道:“不要站在这里说话了,走,去我那里我们再好好叙旧。”行在途中,她想起刚才看到元乐尚一人自娱,不禁好奇问道:“为何一人在那里?有何苦闷之事说予姐姐听听。”
这一问激起元乐尚满腹的委屈:“我在这宫里好生无趣,一起进宫的女子相互不忿,姐姐你也知道。自从初一进宫后,每日无所事事,孤身一人不由想念家中的父母。”她顿了顿,一脸凄楚地看着陈月仪,汪汪的大眼睛里又流下泪来:“昨夜骤雨搅得我一夜无眠,今儿个一大早看见雨停了,就自己出来寻些乐子解解闷。”
陈月仪于心不忍频频摇头,怜惜道:“妹妹是元大人的掌上明珠,从小到大哪受过这般冷落。不像我在家里排行第八,母亲的身份低微,我自幼便受尽姐妹的排挤轻贱。那时候只有妹妹你真心待我,素日里好吃好玩的皆与我一起分享,现在轮到姐姐我好好照顾妹妹了。”安慰着与自己同龄却心智纯如幼子的元乐尚,陈月仪暗想如今后宫局势:天元皇后不受宠幸,只因外戚才固有后位。天元帝后的册封,只因她为皇帝生母,在后宫不过是个摆设。现下她孤身立足,难保恩宠长久,但若能让元乐尚也得宠,姐妹二人效仿飞燕合德,那在后宫的地位便能更加稳固。
陈月仪边走边细细打量着身旁的俏佳人,随意伸手梳理着她略有些凌乱的发髻,缓缓说道:“乐尚,你如今出落得这样清灵,可惜缺少一个机会见到陛下。我一定为你引见,让陛下召幸你,日后封嫔册妃自是不在话下。”
元乐尚破涕为笑,又扭捏了一番,不好意思地说:“可是我没姐姐这般美艳,我怕陛下不喜欢我。”
陈月仪嗔道:“妹妹可不要妄自菲薄,你的可爱连我看着都心动三分,忍不住要好好疼爱一番。今后你我姐妹二人同心同德,互相扶持,定能在天元皇帝的后宫争得一席之地。”
元乐尚不以为意,痴痴地说:“我可听不懂姐姐说的这些大事情,以后凡事但凭姐姐吩咐,妹妹只管照办就是了。”
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当晚用过晚膳,陈月仪使计让宇文赟命她跳舞助兴。她侧身靠在宇文赟的腿上,穿着一层轻薄的玫色对襟长裙,衣领处微微敞开,胸前春光若隐若现。陈月仪轻轻翻身,挺胸向宇文赟腹间贴了过去,双臂拥着他的腰,仰头对上那双满是欲.火的眼睛,娇滴滴地求道:“臣妾斗胆请陛下恩准一人来为臣妾伴奏。”
宇文赟勾起怀中美人的一丝柔发深深一嗅,阖眼沉溺在发香中,迷离地问道:“爱妃所要何人?”
陈月仪一只手在宇文赟背后轻柔地来回抚弄,边调情边禀道:“臣妾与开府元晟家的小娘子乃竹马之交,这次元妹妹也有幸进宫来侍奉陛下。我那妹妹精通音律,自幼习小箜篌。这小箜篌可与宫廷乐队里的箜篌大不相同,由佳人缚其柄于腰间,随弹随行,不仅乐音灵动,更可以欣赏到弹奏之人曼妙的身姿。”
宇文赟听到那小箜篌便觉得有趣,又有美人在怀撒娇,早已神魂颠倒,当即飘飘然地下令:“准了,准了。来人,去传元晟的女儿。”
见到元乐尚的时候,宇文赟看着她的脸怔怔呆了良久。与陈月仪的艳丽截然不同,眼前的妙人儿俏丽活泼,一颦一语纯稚可爱,争宠献媚的妃嫔让宇文赟乏味不堪,这个在自己面前难掩娇羞的处子顿时激起了他的欲望。
宇文赟忘乎所以地走到元乐尚身边,伸手去抚摸她涨红的脸,手指触及那浅浅抿起的红唇,掠过下颚,沿着嫩白的颈滑到了她的胸口。元乐尚心忽一惊,娇小的身躯不禁猛地一颤,正欲后退去躲,下一刻却倏然被拦腰抱起。宇文赟玩味着怀中猎物瑟瑟惊恐之态,狂傲地大笑一声,全然不顾左右,抱着他的瓷娃娃径直走进寝室。
元乐尚惊魂稍定,主动伸出双臂环住宇文赟的脖子,傻傻求饶:“陛下,不要,人家好害怕。”
宇文赟嘴角贼贼地勾起一抹邪恶:“今晚你乖乖听话,朕奖励你做朕的贵妃。”