当夜，田禹宴请海右的官吏，庆贺海右治理委员会的诞生。
众人都很兴奋，虽然没有明说，但是都在期盼田禹黄袍加身的一天。
莱州府今夜注定很多人失眠。
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同样的夜晚，北周，京城，九天酒楼。
十几个乞丐蹲在一个巷子里。
不远处就是酒店的后门。
夏日的夜风很凉爽，如果没有蚊子，不饿着肚子，夜晚是美好的。
“石公子，你去九天酒楼吃过饭，给我们讲讲都有什么菜吧？”一个老丐冲一个白面乞丐说道。
石公子笑道：“好啊。但是你们别再骂我勾你们馋虫！”
众丐正无聊，便齐声说好。
“蟹粉狮子头、大煮干丝、白袍虾仁、平桥豆腐、文思豆腐、糖醋鲤鱼、九转大肠、葱烧海参……”
石公子像报菜谱一般，说了一长串的菜名。
周围一片咽口水的声音。
一个乞丐流着口水，叫道：
“不能再说了，本来肚子饿的难受，你这一说菜名，就更难受了。”
众人大笑。
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酒楼的后门开了，两个伙计抬着一个大盆泔水走了出来，倒在一个大水缸里。
众乞丐等伙计进去关了门，立刻冲了上去。
这是酒楼和乞丐之间的默契。
酒楼允许乞丐捞一点泔水，免得被乞丐编进莲花落，臭了名声。
逢年过节，酒楼还会施舍一些馒头。
乞丐则不打扰酒楼营业，不和酒楼的伙计碰面。
同时，他们负责维持酒楼后门的秩序，不会让小偷、其他地方跑来的乞丐光顾。
现在，他们一个个箭步如飞，如果不是一个个瘦骨嶙峋，穿着破衣烂衫，一定会被误认为是精锐斥候在冲锋。
石公子也在其中，冲到水缸旁，一把捞出一根猪蹄，啃得汁水四溅。
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石公子，就是石厚，前宣大总督石腊的小。
石腊四十岁得了这个儿子，不惑之年，功成名就，对这个儿子十分娇惯。
石厚文不成武不就，石腊一身好功夫，可是这个儿子却手无缚鸡之力。
不过石家家大业大，也不在乎养一个公子哥。
石厚自幼提笼架鸟斗蛐蛐，是京城数得上好的顽主。
再加上他脾气好，不惹事，脑子聪明，玩什么都能玩出花来，他的朋友遍布京城。
可是秦王起兵后，他的父亲和他的大哥、二哥哥死在了大同，三哥在京城不久也突然失踪，下落不明。
他的母亲受不住这种打击，一尺白绫，去追寻丈夫儿子去了。
失去了所有的顶梁柱，家道迅速没落。
昔日的亲朋好友似乎都忘记了他。
石厚没有官职，没有一技之长，只好靠典当、出售祖业生活。
过惯了锦衣玉食的生活，出门从不需要带钱的公子哥，坐吃山空，当他将家里的宅子抵债之后，就沦落在街头。
幸好他曾经帮过一个叫花子头，于是，他成了一名乞丐。
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乞丐在泔水旁大嚼了一阵，为首的老丐咳嗽一声，“差不多了！”
众丐立刻停下手，在身上随便擦擦手，跟着老丐走了。
该回去睡觉了。
众人刚走到一个路口，几匹骏马疾驰而来，马蹄急骤地敲打着地面。
众丐急忙站住了脚步，后退到附近的巷口，躲在阴影里。
乞丐要想活得长，必须放低身段，再放低，直到将自己按在尘埃里。
遇到这种纵马过市的，一定要躲，不然轻则吃鞭子，重则被马撞死撞残，就白撞了。
躲，就要躲远一点。
万一骑马的大爷心情不好，或者心情太好，看到路边的乞丐，顺手赏一鞭子，找谁说理去？
莫非还要去顺天府告一状？
让众人意外的是，为首的骑士竟然勒住了战马，跳下来，在路边呕吐起来。
一股酸臭味随风飘来，乞丐又朝巷子里退了几步。
后边的几个骑士纷纷下马，上前问候，帮他顺气。
呕吐完了，骑士接过一个丝帕擦了擦嘴，随手扔在地上。
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有乞丐低声问道：“石公子，认识他们吗？”
“呕吐的那个，是姚杰，之前大同的牙将，其他几个应该是他的亲兵。”石公子低声道。
怎能不认识，过去姚杰就是石府的一条狗。
只要石腊在家，姚杰待在石府的时间，远比在自己家的时间多。
后来石腊父子死了，石厚没钱，去找他帮忙，结果人都没见着。
姚杰在五军都督府，担任后军刑狱断事官。
石厚天真地以为他忙，还特地去他衙门附近等候。
终于他堵着了姚杰，没想到姚杰见到他，只是楞了一下，有些意外，然后吩咐亲兵，“给他十两银子”，便上马走了。
石厚没有拿十两银子，转身走了，再也没找过姚杰。
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姚杰明显喝多了，站起身，大声道：
“你们不知道，当年那个宣大总督石腊，
竟然是个死脑子，一心要效忠老皇帝，
不管是太子的人、秦王的人，首辅的人，都拒不见面。
当时陈大人急了，连夜带人包围了他的官服。
结果，你们猜，猜，怎么样？”
石厚的呼吸突然重了，怔怔地看着姚杰，朝廷给石家的死因，是士兵闹饷，杀了石家父子三人。
其实亲兵已经听了无数次了，但是依然中心地捧哏，面带急切地问道：
“大人，后来怎么样了？”
姚杰大笑道：“士兵将石腊从房间里拽了出来，直接按倒在院子里，老子一刀挥起，犹如杀一条老狗一般！”
这是姚杰的高光时刻，昔日高高在上的总督，他不敢仰视的大人，被他一刀砍死。
他也正是借此，才有机会从酷寒之地返回京城。
“当时，这老东西还哀求留一条狗命，要效忠秦王！哈哈……他要效忠秦王！”姚杰笑得眼泪都出来了。
石厚第一次听到父亲的真实死因，他以前一直相信朝廷的说辞。
也许他过去也怀疑过，不过不敢去面对真相，所以也从未去细究过。
现在，命运似乎没打算放过他，姚杰几乎是当面说出了原委。
“老子当然不会留他的命，不过他的漂亮小妾老子留了！”姚杰仰天大笑，犹如夜枭，在夜空中传得很远。
亲兵依然忠心地捧哏，装作疑惑地问道：“大人，石腊不是还有两个儿子吗？据说很厉害啊！”
姚杰笑道：“老子派人传信，石腊突然病倒，两个崽子不明所以，连夜赶了回来，被埋伏的刀斧手当场砍成肉酱！”
姚杰吐了酒，舒服了很多，吹嘘了一阵自己的功绩，又上马走了。
石厚不哭也不闹，只是呆滞地看着前方，一动也不动。
老丐叹了口气，“扶着他，咱们回去，他是一下子接受不了。”
“石公子是不是疯了？”一个小乞丐问道。
“疯不疯看他造化，挺过去，明天就好了；挺不过去，他就疯了。”老丐回道。
众丐刚吃过东西，还要一把力气，于是轮流拖着石厚。
走到半路，石厚自己就清醒了过来。
他依然没有哭，只是闷着头赶路。
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回到破败的土地庙，众丐纷纷倒头就睡。
石厚坐在庙门口，愣愣地坐着，任凭蚊虫叮咬。
到了后午夜，他终于站起身。
随后拿起一个打狗棍，走到庙后，在一颗树下开始掘土。
挖不多深，就挖掘出一个木头匣子。
匣子上了深红的漆，在月光下竟然闪着亮光，一看就不是普通百姓的用具。
打开匣子，是一个油纸包。
石厚抱着匣子，朝远处走去。
一路小心翼翼地躲着巡夜的士兵，后半夜，他终于走到了一条河边。
顺着河向上走。
终于走到一处高墙下，河水从墙下的水口流出。
石厚走到水口旁，脱光了衣服，将匣子放在一旁，走下了水。
他走的很平稳，因为有台阶一直到水底。
当水没过腰的时候，他站住了。
看看围墙，他楞了一下。
这就是昔日的石府，这里他常来捉蛐蛐。
石府引活水进去后花园的湖里，又从湖里流到府外。
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很快他面无表情地打开了发辫，蹲进水里，开始揉搓头发，周围的水被染黑了，水面上飘着一层虱子，又被高墙里流出的清水带走。
耐心洗干净头，
又仔细地搓脸、耳朵、脖子，接着是身子。
每一寸都搓得很干净。
现在没有俏婢伺候，没有上等的澡豆。
但是他很有耐心，没有一丝烦躁。
附近的街道上曾经突然忙碌了一阵，夜色依然浓郁，是上朝的官员。
很快，街道恢复宁静，石厚刚洗到腿。
当夜色渐渐退去，路上隐约有了行人的声音。
石厚方从水里出来，打开匣子。
里面是一个油纸包裹的牛皮包，这本是骑兵的装备，可以放置文件地图。
他打开牛皮包，又掏出一个油纸包。
打开后是几件绸缎的衣服，和几件首饰。
他一件一件穿好衣服，伸出修长的手指，梳理好头发，摸出一根玉簪子别在头上。
天色见亮，他看着河水里的翩翩公子，凄然地笑道：
“爹，娘，对不住了！”