湘潭城的西侧是连绵群山，山势缓慢，却重峦叠嶂，绵延数十里，一条官道逶迤向西，直通云贵，途经苗疆，是进入西南的交通要道。
却说觉悟方丈和无尘道长下得湘潭城来，顺着官道一路缓行，前面来到一处山脚下，只见左手侧一条窄窄的石阶蜿蜒通向山顶，石阶皆由汉白玉条石垒成，天长日久，上面结了层黑色的泥垢，显是很少有人走动。
觉悟方丈和无尘道长停下脚步，抬眼向山顶望去，却见半山腰处赫然是一处平台，平台上长着成片的梧桐树，梧桐树丛中隐约可见有一座小庙。
觉悟方丈冲无尘道长说到：“去那里坐坐，讨杯水喝如何？”
无尘道长微微一笑，道：“最好不过。”
两人顺着石阶蜿蜒来到庙前，但见庙门大敞四开，里面无声无息，两人敲了敲门板，见无人应答，遂迈步走入庙内。
这是一座小庙，殿宇不多，中间是一处方形院落，不甚宽大，迎面是一座大殿，略显低矮寒酸，一条青石板路直通大殿，石板路的两侧是低矮的侧殿，昏暗破旧，门窗显然已久不修缮。
东侧殿与正殿之间有一个角门歪歪斜斜，也是大敞四开，透过角门，可以看到角门里面是一个跨院，有黃墙黑瓦平房数间，也是一样破败，显然是僧侣日常起居之处，但却似好久无人居住。
觉悟方丈环顾一圈，见庙内并无香火，也无僧侣，知是一座空庙，也没理会，径直步入正殿。
正殿低矮昏暗，落满灰尘，殿内供奉着一尊十余尺高的关公塑像，塑像已油漆斑驳，露出灰白的底泥，显然已很久无人打理。
觉悟方丈知道湖湘大地的人多崇信关公，几乎家家供奉关公像，身为出家之人，笃信佛教，一心皈依佛门，自然知道佛教界中将关公奉为护法神之一，称为“伽蓝菩萨”，当即双手合什冲关公像深深一揖，道：“菩萨在上，弟子有礼了。”
无尘道长也是双手合什，躬身一揖，道：“关公是忠信之身，一生忠义和勇武，我们道教奉为“协天大帝”“翊汉天尊”，这一带人家，家家供奉，民风极好，颇为灵验，倒是对佛教和道教信奉得差了一些，多少让人有些汗颜。”
觉悟方丈道：“也不尽言，道不同，理相同，无外乎教人与人为善，让人学会忠义诚信，教化大众懂得仁义廉耻，相通相融，两不冲突，不过，这座关帝庙如此破败，显然已经断了香火多时，现庙内无人，你我只能在此歇歇脚了，却无水可喝。”
无尘道长道：“道家讲究顺其自然，随遇而安，何况有水无水耶？”说完哈哈一笑。
觉悟方丈微微一笑，道：“佛言：有便是无，无便是有，有水无水徒奈我何？”说完转移话题，道：“无尘道长，老衲我有一事不明，还望无尘道长帮着拆解拆解，刚才在城头上的那个和尚内功修为在你我之上，却似武功不甚高强，老衲我眼拙，看不出路数，也不知究竟是敌是友？”
无尘道长道：“常言道：真人不露相，你我并未与其交手，怎知他武功不行？”
觉悟方丈道：“举手投足，足以看出端倪，老衲我见其手执禅杖，动作稍显笨拙，全靠内力支撑，方有此判断。”
无尘道长道：“此人高深莫测，似从未涉足江湖，我一直有个疑问，很显然，他也是冲着吴三桂而来，可是，吴三桂逃走之时，他却并不追杀，不知何故？想必方丈你也是投鼠忌器，没敢追杀吴三桂吧？”
觉悟方丈坦然说道：“正是如此，他的功夫显然不在你我之下，你我从长沙出来，就是奔着吴三桂而来，岂能眼见他逃走？可是，这个老和尚高测莫测，倘若贸然出手，难有胜算，故未敢轻举妄动。”
无尘道长道：“我也是一样，但愿这个和尚是友不是敌，对了，老道我也有一事不明，方丈指点指点。”
觉悟方丈道：“但说无妨，知无不言。”
无尘道长道：“前日在岳阳府衙，你我本欲趁乱除掉吴三桂，可是，却被丐帮黃杆帮帮主孟浪拦阻，难道丐帮的黃杆帮投靠了吴三桂？自甘沉沦作了奴才？”
觉悟方丈道：“你我进到府衙内的时候，我见他与那个陈嵩一起护在吴三桂的身前，三人一起退入大堂去了，想必是如此吧。”
无尘道长刚要说话，只听跨院内突然有人大声说到：“胡说，胡说，一派胡言，我丐帮没那么下贱，明知不可为偏为之，为虎作伥，低三下四，绝对不是我丐帮所为。”
觉悟方丈闻听，立即问到：“可是丐帮蓝杆帮帮主范虎吗？”
话音未落，只见范虎已步入正殿，随即哈哈一笑，道：“方丈和道长刚才所言，为何处处诋毁我丐帮？”
觉悟方丈道：“实无意诋毁贵帮，据老衲所知，贵帮分为黃杆帮和蓝杆帮，蓝杆帮势大，黃杆帮势小，黃杆帮平时却不四处化缘，靠卖艺谋生，渐渐滋生依赖之心，老衲与无尘道长亲眼所见，委实不敢相信，黃杆帮帮主孟浪居然甘作吴三桂的爪牙，还和我们动了手。”
范虎顿时诧异道：“他们怎敢公然违背帮规？你们说的可属实？”
觉悟方丈道：“出家人不打诳语，句句属实。”
范虎一脸气愤，道：“倘真如方丈所言，丐帮颜面何存？此事待我查探清楚，必向总帮主报告，以儆效尤，以正视听。”
无尘道长道：“听闻丐帮要重新选举总帮主了，不知范帮主可有机会？”
范虎哈哈一笑，道：“总帮主之位需有德有才者方可当总帮主，我自知德行尚浅，但我会参加竞选，却不知有几成把握，实在不敢回答道长这句问话。”
无尘道长微微一笑，道：“这是贵帮的家事，外人不好多嘴的，我只是顺嘴一问，别无他意，还请范帮主不要介意，不知范帮主缘何在此呢？”
范虎又是一笑，道：“我也是奔着吴三桂而来，只是晚你们一步，没进得城去，索性就来了这里略作休息，待明日再进城，也是机缘巧合，与方丈和道长相遇，你们这是去往何处？”
觉悟方丈道：“我们刚从城内出来，吴三桂已逃出了湘潭城，或许回到了衡阳也未可知，我们正准备去衡阳看看。”
范虎道：“既然吴三桂不在城中，我也就不进城了，有方丈和道长在，吴三桂也逃不到哪去，我就先去查查帮内的事，如若方丈说的属实，我范虎定让总帮主清理门户，也让吴贼少一个帮手，也不枉此行，事不宜迟，咱们后会有期，我先走一步。”说罢，冲觉悟方丈和无尘道长一拱手，转身飞奔下山。
觉悟方丈和无尘道长相视一笑，觉悟方丈道：“范帮主论才艺论德行，当是丐帮总帮主第一人选，只是他行事多少有些乖张，稳重不足，但愿他能当上总帮主，丐帮实在需要整顿一下了。”
无尘道长道：“丐帮自己的事，你我操心也无用，时候不早了，你我也该动身南下了，衡阳离这不远，走吧。”
觉悟方丈没再说话，两人下山来到大路，见一条侧道直通南边，于是，顺着侧路一路疾奔而去。
此时的吴三桂已成惊弓之鸟，仓惶逃出湘潭城南门，一路打马狂奔，直来到衡阳城，守城官兵见是吴三桂，即刻下了城头，降下吊桥，迎吴三桂入城。
吴三桂立即命令守城兵士紧闭城门，严加戒备，任何人不得随便出入，又令马宝即刻带人巡视城门，增派人手，日夜巡视，不得有误，吩咐已定，这才在吴应期、陈嵩等人的护卫下回了皇宫。
坐在皇宫大殿里，吴三桂犹自心有余悸，惶惶不安，湘潭城离衡阳城只有一日路程，一旦清军大兵压境，兵临城下，城内虽有夏国相从昆明驰援的两万人马，也不过五万兵力，面对清廷十余万大军，直如以卵击石，蚍蜉撼树，一时坐卧不宁，寝食难安。
陈嵩见吴三桂愁眉苦脸，郁郁不乐，凑上前来，低声说到：“皇上不必忧虑，衡阳城城墙高大坚固，易守难攻，又是南北唯一通道，只要派重兵守住城门，除非天兵天将，清兵也无奈我何，况马将军亲自防备，皇上当高枕无忧。”
吴三桂轻叹一声，道：“衡阳城虽因若金汤，守不守得住却着实令我担忧，连失岳阳、长沙、湘潭三城，我数十万大军仅余数万，可谓一败图地，倘若清军大兵压境，军心必散，衡阳必失，仅凭你我，独木难支，恐难回天。”
夏国相走上前来，说到：“皇上多虑了，依属下所见，倒也未必如此悲观，昆明尚有数万精兵，清兵马不停蹄，长驱直入，后勤补给未必跟得上，又是强弩之末，我数万大军以逸待劳，多有胜算，衡阳如若不保，皇上可先行移驾昆明，方为上策。”
吴三桂沉思片刻，道：“也只好如此了，只能走一步看一步了，倘若老天亡我，我也无力回天。”
未完待续
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