一三一/祖儿诞下未来贵臣/窈娘交锋方今族老
九月初九重阳节，在民间是夏冬交接的时间界标，如果说上巳、寒食是人们渡过漫长冬季后出室畅游的春季节日，那么重阳就是秋寒新至、人们即将猫冬时具有仪式意义上的秋游，所以民俗中有“上巳踏青，重阳辞青”之说。
这日清晨，第一缕阳光播撒天地的时刻，南阳官衙内宅之中响起新生儿的啼哭，裴家第四个孩子诞生了，是一个男孩儿。裴良允抱着刚刚洗干净的小身躯，一口一个“璋儿”地叫起来。此子是当初甘祖儿怀孕期间上皓月寺许愿时，请普宏住持给取的名，大师闭目掐算半天，才吐出一个‘璋’字来。回头查其含义，才知道是“生男为弄璋之喜，将来是要做官（生女则称弄瓦，瓦是纺车上零件）”，源自《诗经、小雅、斯干》中“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。……乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”甘祖儿过后还问夫君：“这要是生个女娃出来可咋办？”
甄窈中午先行一步启程赴涅阳，甄广盛带三十名甄族侍卫伴往，前去与甄家其他堂兄们汇合。舞阳介氏被袭一案由于缺少直接目击者指认凶手，遭劫黄金亦无下落，所以案情一直没有取得进展。涅阳县令谢天玮以介家在本地收购产业导致治安恶化为由，暂时终止其入主资格，待破案后再论孰是孰非，若有其他竞买者此时参与进来，则招买继续。甄家子弟这些天来将杨家堡及外围几处原杨氏冶铁工场都点验清楚，期间数次与前来捣乱的王氏子弟险险发生冲突。甄王两家同为南阳望族，因为盘踞两地，以前利益交集不多，关系还算和睦，时有礼尚往来。如今甄氏招呼也不打，忽然就把舀子伸进涅阳这口锅里，来争抢到嘴的肥肉，顿时惹得王族上下老大不快，年轻小辈们更是忿懑填胸，不是长辈压制，一准儿酿成械斗。甄窈下半晌抵达馆驿，甄广彦给这个以前从未接触过的小堂妹大致描述一遍杨氏遗留产业的现状，窈娘安静倾听，最后广彦推荐两处重点场所供明天先考察。酉时，人报王氏族老前来拜访，广蘅在一旁忿忿然：“先前怎没见他们长辈出面。如今才来，不见！”
广彦说：“这是王家得着信儿，先礼后兵，劝阻来了。我看不如就说你路上疲惫，今天不会客——落他一回面子，杀杀王氏气焰！”
甄窈在来之前，裴襄已经帮她把将会遇到的情况和场面模拟了许多遍，此时胸有定见，于是不在意地一笑说道：“早晚也会有这一出——来就来吧，我敬他是长辈，就见上一见！”
王秉亭携二孙王云青和王云飞迈步进厅，甄窈先一步施晚辈礼，广彦也带头抱拳一揖。双方落座，王淙打量一眼端坐的甄窈，见其小小年纪，举止落落大方，稳重从容，不觉拂着胡须微微颌首，暗忖：看来确实是甄彻想要杨家堡！派这妮子出头，怕是能拿得住那些年长于她的叔伯兄弟。甄窈主动发话：“长辈登门，恕晚辈未曾远迎，失礼之至！敢问王老先生来此所为何事？”
王秉亭微笑作答：“窈娘啊，老夫与汝先祖父耘谦早年很有些交情，与在座诸位之祖父耘承、耘直、耘书都有往来。如今与你们后起之秀相比，我们都老啦，不服不行啊！今天，我专程把俩亲孙儿带来，介绍给窈娘认识，希望日后能多多提携。——云青，云飞，跟窈娘见礼！”
二人起身，朝窈娘施礼，可是面上的轻视之情怎么也隐藏不住。二十岁的王云清腹诽：我提携她还差不多！
甄窈起立还礼，复又坐下。旁边广彦却不似窈娘这般客气，他一拱手道：“王族老，广彦这里有一事相告：旬日以来，晚辈弟兄每日出行各方，王氏儿孙都会出现，并加以阻挠搅扰，吾已申诉到本县县衙。为免生不可挽回之事端，敬请族老务必约束底下子侄之无礼行为。”
“这件事，老夫已经尽力劝止，此番也是特地为此而来。”王淙叹口气说，“杨家叛逃，连累吾族亦折损巨大！杨氏产业中，原有本县各大家族参资，而王家所占份额最巨。因此，吾族急需将杨家堡产业购买下来，翌日开工运营，以冲抵当初财产损失。此诉求合情合理！窈娘就不能劝说汝父看在两家祖辈交情上，退出对杨家堡争夺？——你放心，我们定会对你甄家加以补偿，决不食言！”
甄氏几个堂兄弟个个眼观鼻鼻观口，默不作声，不约而同地想看看甄窈是如何处理。甄窈冷静地回答：“竞投此官卖之杨氏家当，对我甄氏来讲同样重要，能与家族其它产业相辅相成互为补充。况且此番又不是只我一家，你们王氏大可以向官府报名，名正言顺参与进来呀！”
“窈娘大概有所不知。”王淙很是无奈，“早先杨家在时，与我王氏有一定渊源，由此郡府就把王家排除在外。可是，虽然现在我们没资格申买，但家族有人在朝为官，正自据理力争！老夫确信，这杨家堡终究还是会花落王氏！”
“族老既然有此自信，又岂会多我一个？——先生过虑啦！”
“别人老夫还不入眼，唯你们甄家除外。侄孙女儿，请把吾言带回去，只要甄族不参与，我王氏将来定会在其它方面予以重重回报！”
“王族老，末辈便直言相告——我既然来此，就绝不言退！而且我一定会尽力争取每一个机会，直至取得杨氏产业所有权。”说着起身离座深鞠了一躬，“甄窈深敬王氏一族，然则小辈使命所在，倘若言语之间偶有冒犯，望长辈见谅。”
王秉亭站起身，神情颇为遗憾：“甄王两家因杨家堡而至这般田地，老夫深感惋惜！吾言尽于此！再有意外之事发生，恕老夫无能为力！”
甄窈对面而立，毫无示弱地答道：“我甄窈已经表明过敬意，往后倘若因此冲撞了王氏子孙，请恕晚辈无心之错！”
堂兄们立在窈娘身后，目送王淙祖孙三人离开，云青和云飞频频回首，面带激愤不平之色。广彦说道：“以后再出门，得知会衙门派员随从，避免发生不必要之纠纷——毕竟这里是人家地盘！”甄窈点头认同。
九月十六头午，屠恩珉带豹营押解将要交付官府的全部价款——八千两黄金抵涅阳，在馆驿对面的租用宅院交付给甄窈后折返。按照当时度量衡十六两为一斤计算，整整五百斤，铸成五座黄金宝塔，每个合一百斤，在大堂地当央排三张漆案，上摆五个三寸高的圆木墩垫，将金塔供于其上，外面再拿筒形硬牛皮罩罩住。练暇与令翔带一小队卫士也从山庄赶过来，令翔领卫士们驻进院落守护黄金；文升阳担心某族故技重施，特派十名皂卫前来协防，被令翔安排进馆驿的东跨院安歇，好吃好喝伺候着。朱令翔当年带过来的一百名匈奴战士，在历次战斗中阵亡十四人，剩下的如今大都过了而立之年，大部分在双河镇落地成家，狮虎二营入列官军后，李定真就把他们都抽调回来组成山庄护卫，除去十几名身染伤病需要长期调养，余六十六人划分为甲乙两支小队，选出四名武艺高、威信强的武士做正副队长，一并归令翔统领。黄金一到，甄窈马上让广彦派人去衙门报告。不多时，官属鉴验师领着俩助手就来了。他首先核实重量，接着用细钢钎凿入塔体，从内部掏出一点金屑来检验，每塔转圈儿选三处穿击。都验证无误后将皮罩罩回，拿备妥的封条连底座一起封严实，盖上官印，当来日黄金入库时还会进行一遍同样步骤；取出的金屑都拿小木盒盛装好带走，以便再检时核对。等到封条浆糊干得差不多了，检验师才离开回禀。朱令翔随即下令清场，打这一刻起，严禁任何人进入正堂！