裴宅的主人裴良允一大早返回家，连忙去探望刚生产的娘子和出生婴儿。日出时分，后院响起一声长长的尖叫，在宁静的清晨显得格外刺耳……
南阳郡都尉苗虔是食时中的时候(早八点)赶到裴秘书丞宅子的，两个差人赶了辆马车前后脚来到巷口。苗虔分开巷子里闻风而至的街坊四邻走进院子，俩差人夹着一卷席子跟在后面。天井当中站着裴家奶娘吴嫂，这时已惊魂稍定，三个邻里的中年妇女正对她说些安慰的话。见苗都尉进来，其中一位手向里一指：“人在后院呐，也不知死了多久！”
苗虔三人经过通向后面的主房过堂，穿过圆月亮门来到后院。庭院当中空地上立着几个男人，在众人的脚下，面朝地趴着一个穿著很少的青年人。
裴良允离了众人迎上前招呼苗虔，一拱手道：“大清早就有劳都尉大驾，实在抱歉。”
苗虔连忙回礼：“不敢当。分内之事！”说着一指地上，“这就是那个死倒？”
裴良允答道：“正是。昨夜不知何时入宅，今晨吴嫂发现时就倒在庭院中间，人像是已经死了。”
苗虔来到尸体前，向众人道：“请各位往后站一站。”
边上几人于是向后退了几步，给都尉留出空间。这几个人是一早闻讯赶过来的李定真、齐旃和同住一个巷子的贾老夫子。
苗都尉蹲下身，伸出两根手指搭在脖子一侧试了试，一接触就感到皮肤冰凉，脉象全无，人已经死透了。把身体翻过来仰面朝天，感觉尸体僵硬程度虽未达到顶峰但也不远，判断死亡时间大约五至六个时辰；全身上下无任何伤痕，面色亦无明显中毒症状。苗都尉又翻开眼皮看一眼，瞳孔已扩散到最大，做完这些事站起身来四下张望。
裴良允手指一处临街院墙：“墙上瓦片坠落，像是此子所为。”
苗虔走到落瓦之处向墙头查看，然后俯身捡起一片板瓦翻了翻。他注意到脚下有一块木板盖住一个井口，于是丢下瓦片，用双手掀起木板向井口里看去，井中深不足尺，几乎被黄土填满，就把木板又盖回原处。
苗都尉拍了拍手走回众人面前，对着裴良允问：“裴秘书丞，贵府可曾丢失钱物？”
裴良允回答：“家中完好，不曾失窃。”
苗都尉：“那便如此处理：此人意图夜晚入室偷窃，半途恶疾发作，死于院中。你们俩儿把尸体用草席卷走埋了，此事作罢。裴秘书丞有无意见？”
裴良允道：“都尉断案合理，并无不妥。”
苗都尉拱手告辞：“在下就此告辞。秘书丞日后如若另有发现，请派人通知。”
苗虔离开，贾老夫子也随后告辞，裴良允对李定真和齐旃道：“请往书房用茶。”三人来到裴宅主房的东间屋，这里的外间是书房兼会客厅，里间小屋是主人休憩的地方。
一进门，入眼的是一座楠木雕禽的六扇折叠屏风隔断，绕过屏风，靠北墙是主人读书写字办公的区域，地面铺着兽皮地毯，上面摆放着一张花梨木长案和一块带三块短围屏的地塌，书案上放着笔墨纸砚、金石印章等物；靠东墙一溜儿摆开两排搁满书卷的木架；北墙正中挂一副中堂花鸟画，画两边是一对条幅，字曰：“四时佳景为爱鸟声多种树；满庭高朋欲留花气不垂帘”。屋子南侧是会客区，半尺多高的白木地台占了半间屋地，地台上相对地摆放两条红木茶几，茶几后是并排的坐垫；两几之间地台上搁着用竹制托盘盛放的一套明净的东隅(即当时越地[浙江])青瓷茶具。
李定真和齐旃去鞋登台，分别到两个茶几后面相向而坐。奶娘吴嫂这时已回到西间屋，和刘妈一起陪着卧床的甘夫人说话，听到主人家有客，吴嫂就提了壶开水送过来。裴良允谢过吴嫂，给两位客人沏了壶普洱十年老茶。他将青釉盏托摆放在两人跟前的几面上，捏着竹夹夹着罗汉杯在茶洗中用瓷壶里的头道沏茶水净杯，清幽的樟香气味随之弥漫，然后夹着瓷杯置于盏托内，将开水再次沏入瓷壶，静待片刻倒入两个杯中，将茶壶放在一边，说了声“先生请用”，就提过一个高凳坐在一旁。
两人端起盏托把杯品茗，眼睛不着痕迹地扫了几眼面前的青年。裴良允其人，姓裴名信，字良允，官拜南阳郡六品秘书丞，掌管本郡文籍等事。此刻着一身淡青色的宽袍，束发于顶，使一根蓝色带子简单系着，眉目清秀，浑身散发出一股子儒雅气息。
齐旃放下茶盏，率先开口道：“良允贤侄，今早之事勿需挂怀，世事维艰，人心向恶。贤侄今后只要加高院墙，关紧门户，便无虑事件再次发生。”
李定真也道：“良允，过后应好生安慰子妇，勿使心存芥蒂，影响身心复原。”
裴良允起身，诚意谢过。
李定真又道：“令妇产后体弱，数月难复，虽有刘妈帮衬，尚且不足。良允官身在外，当务之急，应尽快另雇男女佣人操持家务。良允若有顾虑可讲于当面，我与子麾兄共同参详一二。”
裴良允略一沉吟，道：“以前我夫妻二人，宅小人少，雇刘妈一人，日常生活应付自如，多添人手实无必要。如今小儿出世，家务事增多；况且世道不宁，又有昨夜闯入之事，便依叔父所言。再雇多少合适，请叔父与齐伯父定夺。”
李定真道：“此事来之前我与你子麾伯父已打过商量，裴宅应增加品行纯良、年轻力壮之人操持内外费力之事，亦行宅院守卫之责；除了刘妈，再买一年少丫鬟贴身服侍子妇，再加一中年妇人协助刘妈一同操持内务。如此良允可家宅无忧。”
齐旃亦点头，抚须道：“诚如定真所言，老夫与你定真叔父视良允贤侄若亲生子侄，如贤侄信得过老夫，人选我一力包办，必不负贤侄所托，钱资方面亦不使贤侄成为负担。”
裴良允起身打一揖礼，道：“子麾伯父言重。那就请伯父替小侄费心了。”
三人谈话到巳时，李定真和齐旃告辞离开。出到外面，齐旃边走边说：“良允先君裴文静刚过而立之年病故，未将祖辈之前尘往事告知独子。现在良允心性已成，家业稳定，加之儿子降生，生活更趋安定。即便现在实言相告，良允是否尚存争雄之心犹未可知，定真还应早做打算。”
“此事我自有定计，且看红鳞儿今后如何。”李定真步伐沉稳，目视前方：“子麾兄，以医馆学徒和帮佣名义即刻调人过来。越嵩(在益州南部)与东秦州(治所在杏城)两地，请分别通知陈乙夫和沈岳，明年入秋前携家眷子侄赶来南阳郡，定居事宜我会先期办妥，时逢新朝整顿户籍，当可做此文章。自现在起，对裴宅要暗中加强防范，发现对裴家人怀有敌意之辈，杀！”