“叮当、叮当……”
建康城郊五十里外一阵马铃声响起，一队民家人的马帮不急不慢地走在林荫道上，马背上的蜈蚣旗和担子上都写着“贵春号”三个大字。
“阿舅，这个人是不是死了？”一个十五六岁的赶马青年发现了血泊里的李擎苍，惊惧地用民家语向马锅头问道。
“莫慌阿喜，我来瞧瞧。”五十来岁的马锅头镇定自若地俯下身来。他皱了皱眉头，用长烟斗指着队尾的马道：“阿喜，把那匹马背上的货卸下来扔了。”
“阿……阿舅，这些可都是云锦啊……”阿喜闻言焦急地大叫，七八个赶马人也纷纷劝了起来。
“把货……卸下来扔了！”马锅头抬起头来，鹰一般的眼里满是威严，不容一丝一毫的质疑。众人不敢多言，极不情愿地卸下一担货物。
“过来帮忙。”马锅头一声招呼，几个赶马人便把受伤昏迷的李擎苍抱上了马背。
“马锅头，我们为什么要救这个来历不明的人，如果是坏人怎么办？”一个中年赶马人走上前不安地问道。
“老董，我们如果不救他他就要死了……你说观音老祖看见他会不会救他？”民家人最敬观音，马锅头一句话说得老董心服口服，不再言语。
马锅头走到队前，牵着头马加快了赶路的脚步，阿喜走到队尾，依依不舍地看了看留在路边的货物……
李擎苍不知道时间过去了多久，也不知道自己身处何方，他只觉得自己一直在一个湖里下沉，那湖水幽暗而深不见底，但他太疲惫，不能动弹，不想睁眼，也听不到声音，只能慢慢地坠入深渊……
不知下沉了多久，他忽然能感觉到一丝疼痛，微微睁开眼，是那只书里的仙鹤在用坚硬的喙啄着他肩上的伤口。
“我死了么？”擎苍这样想着，再一闭眼，又没了任何感觉，身体还在不停地下沉……下沉……
“骗子，你答应过我要好好活着！”
是杜鹃的声音！
擎苍拼尽全力睁开双眼，他看见阳光照亮了水底，杜鹃穿着红裙，她一边朝他微笑一边向水面游去。
“杜鹃！”擎苍一开口便觉得水朝鼻子和嘴里猛灌进来，他呛得手足乱舞，受伤肩膀和腿好像撕裂般地剧痛起来……
“阿舅……阿舅！他醒了！”有人用擎苍听不懂的语言嚷了起来，他模糊的视线里一个身穿白色短打，头戴包头，满脸欣喜的小伙子慢慢变得清晰起来。
“你醒了。”一个同样装扮的长者走进房间用汉话说道，语气关切而又透着三分威严。
“我死了么？”擎苍用虚弱的声音问着，他试图坐起来，全身却痛得似火烧一般……疼痛的感觉，让他意识到自己还没有死，可他的心却和死了没什么分别。
那老汉把他按住道：“莫乱动，你的血才刚刚止住。这里是个南京城外的木鱼村，我们是从大理来做生意的‘白子’，赶马回乡的路上遇到了你……小伙子，你是什么人，怎么受了这样重的伤？”
擎苍曾听师父讲过，民家人世居云南大理，自称“白子”，从前的大理国便是他们的故国。但此时的他心如死灰，对这些根本毫无兴趣，倒是想起刚才见到杜鹃的情形不过是一场梦幻，心下不禁黯然，只心不在焉地嘟囔了一句：“我还是活下来了……多谢前辈相救……。”
马锅头见他寡言少语，面带失落，便知道他是个内心及其困苦之人，只好抚须劝道：“年轻人，你不愿与我多说话，想来是有你的苦衷……但你既然活了下来，今后就好好活着吧。”
擎苍听见“好好活着”四个字，内心好似被针突然扎了一下，杜鹃临死前最后一句话再次萦绕他耳边——
“大哥哥……你一定要把我留下……你要活着出去！”
他再也无法抑制心中的悲苦，两行眼泪忍不住喷涌而出。
马锅头见状摇了摇头，放下一个药瓶、一小锭银子对屋里的农夫道：“老包，这是止血的龙血树粉，这些钱你拿去开销……我们还要赶路，这个年轻人就托你照顾了。”
原来马帮是将擎苍带去了一户熟识的农家，那农夫虽然憨厚，但对这个血淋淋的陌生人还是十分畏惧，心中不禁打起鼓来。
马锅头见他面露难色，微笑道：“你放心，我打包票，他不是坏人。”说罢招呼众人离去。
擎苍吃惊地望向马锅头的背影，“他怎么能肯定我不是坏人……”
马帮走后，擎苍便在老包家中休养，老包对马锅头的话倒是深信不疑，把他照顾得十分妥帖周到，但擎苍却依旧觉得度日如年，每天看着杜鹃送他的香囊暗自神伤。
他不知道自己对这个认识时间很短的少女到底是一种怎么的感情？是世人所谓的爱情么？
是夜，擎苍不知何时才勉强入睡，梦中却看见书中那只仙鹤起舞，次日醒来便觉得体内元气充实，四肢渐渐有力，一连三天均是如此，原来他的身体竟然在梦中自觉运用起仙鹤步的功法来。加之龙血树药效奇佳，伤口也恢复得极快。
到了第四日清晨，擎苍觉得手脚自如，大有好转，便去对老包致谢告别。老包惊诧之余，硬是送了一套裋褐、一条一字巾、一包干粮才许擎苍离去，擎苍换上裋褐，扎上一字巾，倒真的似个年轻的农夫了。
待出了村，擎苍也不知道该何去何从，他的身体虽然恢复许多，心中却依旧茫然无措。正踌躇间，却看见几个同村的农民抬着一个中间凸字形的担子朝老包家走去，擎苍心中奇道：“这不是马帮用的担子么？”想罢也跟着到老包家去。
原来这一担货正是几日前马帮丢弃的货物，那几个乡亲们到外地赶集时无意间发现，知道是“贵春号”的货物，便送来老包家，叫老包暂且存放，待马帮再来之日物归原主。
乡亲们气嘴八舌地在老包家说着，擎苍正要感叹民风淳朴，却忽然意识到这些货物正是马帮为救他而主动舍弃，心中立刻觉得五味杂陈，惭愧不已。
一番计较，擎苍向乡亲们主动请缨，要去把货物送还贵春号，问明了方向，又把那些绸缎取出来，用油布裹作一大捆背在身上。