朱元璋驾崩后，朱允炆登基即位，昭告天下，是为建文皇帝。
朱元璋的下葬之日被定在十天之后。李擎苍本想与朱允炆辞别，无奈新君即位，政事繁忙，一直没有机会再见。
这几日朱元璋刚刚驾崩，皇城之内守卫森严，四处都有武功高强的大内侍卫整日巡视，想要私逃更是难于登天。
好在朱允炆对擎苍还算敬重，交代了宫人照料，许他在周遭走动散心。
擎苍眼看不得脱身，干脆来个“既来之则安之”，除了被皇上特许到御书房看书这件事让他欢喜之外，山珍海味、园林苑囿他都不喜欢，因为皇宫的生活对他来说实在过于拘束。
过了几日，擎苍又是准备去御书房看书，许多师父提过已经失传的经典，在宫中竟然还有保存，他必须抓紧世间看完。
走在路上，虽然皇宫中一片缟素，但也掩不住生机勃勃的初夏，那枝头的绿叶红花、水池的游鱼嬉戏、院子里叽叽喳喳的鸟鸣，无一不让擎苍感觉神清气爽，只是派来服侍他的宦官刘安整日尾随在他身后，着实让他浑身不自在。
走了一阵，只见不远处一个十三四岁的少女，哭哭啼啼地对一个老宦官磕头，那宦官说了几句什么，便急急忙忙小跑着逃了。
刘安在擎苍身后长叹道：“都这个时候了，去求王老公又有什么用呢……李道长，前头晦气，您还是换条路走吧。”
擎苍奇道：“刘公公这话是什么意思？那个女子是什么人啊？”
刘安道：“唉……说来真是可怜，我们这些下人呐，都是野草一般的贱命……那孩子叫做杜鹃，选来做宫女没几个月……这孩子平常肯学肯干又爱说爱笑的，大家私底下都很喜欢她……王老公看她乖巧，上个月便让她去服侍先帝爷。她本以为好日子就要来了，哪知先帝爷临走前还要‘抬举’她，叫她到‘下面’继续当差呢……”
刘安说完，自顾自地抹起眼泪来。
擎苍闻言，脑子里“嗡”地一声，不敢相信自己的耳朵，一字一顿地问道：“你说……到‘下面’……当差……是什么意思？”
刘安哭道：“您还不明白……再过几日，她就要和几十位没生养的娘娘一起，陪先帝爷殉葬去了！”
擎苍看着那个如花似玉的小姑娘，那娇弱矮小的身躯，那稚嫩童真的脸庞，那渴望活下来的眼睛，“死亡”对于她来说本应该是两个遥不可及的字眼……擎苍再也忍不住心中怒火，大声咆哮起来：
“岂有此理！岂有此理！什么狗屁殉葬！难道皇帝的命是命，别人的命就不是命了吗？”
刘安听到这大逆不道的话，吓得面如土色，慌忙来捂擎苍的嘴，被他一把推开。
杜鹃也听见他不忿的怒吼，慌忙起身，快步走到擎苍面前，擦干了眼泪道：
“这位大哥哥，多谢你为杜鹃打抱不平，可这样的话在皇宫里是万万说不得的……圣命难违，怪只怪我是野草一般的贱命，偏偏就被先帝爷选去了……大哥哥，多谢你，杜鹃与你素昧平生，你可不能为我枉送了性命啊！”
擎苍看了看眼前的这个女孩，此时她的脸上已经没有了刚才的惶恐、悲伤，取而代之的是一种满是关怀的眼神，那里头似乎写满了保护、谢意和欣慰。
擎苍读不懂这个女孩的眼神，他不知道这个善良的女孩为什么在自身难保的时候还会这样真诚地关心他的安危，他也不知道这个如花似玉的女孩为什么突然对死亡不再畏惧……
“我去找皇上！”擎苍看着杜鹃的眼睛坚定地说。说完头也不回地往乾清宫奔去，留下刘安与杜鹃呆立在原地。
“他是什么人啊？”杜鹃喃喃地问道，他觉得这个小道士和皇上一定有不一般的关系，心中生出一丝希望来。
“他叫李擎苍。”刘安看着李擎苍远去的背影说道。
待擎苍走到乾清宫，一个宦官进去通传了一声，朱允炆想起连日也未与“李道长”见面，确实有些怠慢，便传他进来见了。
擎苍进得门来，远远见三个大臣正与皇上说话。
“皇上，燕王势大，依微臣之见，不如先削减其余八王兵马、饷银，慢慢减除燕王羽翼，特别是燕王同母兄弟朱橚应该首先减除。”一个大臣说道。
“削藩之事宜缓不宜急，黄子澄的计策的确上乘。齐泰、方孝孺，你二人以为如何？”朱允炆问道。
未待二人回话，擎苍走近前来，四人便住了口。
擎苍施了一个礼，开门见山地说道：“皇上，贫道以为殉葬一事灭绝人伦，有违天道，恳请陛下废黜！”
朱允炆一听这话，似乎有些羞愧和为难的神色，未待他说话，黄子澄大声道：“你好大胆！这殉葬之事自古有之，先帝也是奉天承命，恢复祖制，哪轮得到你这个神棍来这里说三道四！”
擎苍闻言大怒道：“亏你也是读圣贤书的人，竟然说出这样卑鄙无耻的话，你既然如此‘忠心耿耿’，何不自己去陪先帝下葬，去地下尽忠呢？”
黄子澄闻言，气得满脸通红，无话可说，朱允炆内心仁厚，正有答应废除的意思，却见齐泰跪地道：“皇上，殉葬一事，的确不宜，待皇上稳坐江山之日，再废不迟……只是眼前先帝尸骨未寒，殉葬一事又是先帝定下的祖制，倘若此时废黜，无异于违抗先帝圣命，诸王便有了出兵造反的由头啊！”
齐泰说完，转脸对擎苍道：“李道长，皇上若是答应你现在废黜了殉葬，到时候兵灾四起，死于非命的人又何止这四十几人呢……”
朱允炆闻言恍然大悟，这笔账不难算，于是对擎苍道：“李道长，朕答应你，待江山稳固之日，一定废除殉葬之制。”
擎苍愣住，未待说话，朱允炆便下令送客，几个宦官送了他出来。
擎苍走在回来路上，心烦意乱。
难道为了安抚诸王、防止兵灾，杜鹃她们就该赴死么？凭什么她们就应该去死？……我就算救不得众人，也一定要救杜鹃出去！
想罢，擎苍又犯起了愁，他一人脱身尚且不能，如何再救一个女子呢？
思来想去，他想到了张三丰的铁盒子，因为是朋友的东西，他好好放在房里不曾打开，里头的东西对脱身有没有帮助呢？思虑已定，擎苍快步向寓所走去。;