一夜辗转反侧，月光透过窗棂，洒在手中这朵恹恹的菊花上。三两个花瓣坠落，掉在云歌的胸前，她将花重新藏在胸口，枕着手臂轻叹。
王后的意图已经很明显，她进入枫天阁以来，迟迟未有消息，王后已经等得很不耐烦了。可美姬虽然跋扈，却罪不至死，若说妄议朝政，更是无稽之谈。她根本没有理由杀她……
云歌侧过身子，蜷缩在一起。皎洁的月色，清纯可人，仿佛能够照亮她心底的邪恶一般。
若能为王后所用，那么她距自己的目标会更近一些，可若要她因此而随意取人性命，却要仔细地考虑一番了。
她从未杀过人，为一己之欲而滥杀无辜，那与陌希睿又有什么分别？
然而事情难就难在，王后钦点了碧潭替她送信，这其中的用意可见一斑。
若想保住碧潭，她必须确保此事万无一失才行，否则……
看着漆黑的屋顶，云歌觉得她如同陷在了一片了无人烟的沼泽。
动也不是，不动也不是。
……
“这可是娘娘最喜欢的鸡汤，炖了三个时辰才盛出来的，险些被你这蹄子摔了，毛手毛脚的，我要你们有什么用！”义姰气得两眼溜圆，狠狠地抽了那女奴一鞭子。
女奴战战兢兢地跪在那里，手上还印着被烫伤的痕迹。这一鞭子，抽得她身体微颤，险些昏死过去。
“哭？哭有什么用！马上给我端过去！再惹娘娘生气，看我怎么收拾你！”
“诺！”
女奴接过汤碗，原本被灼伤的指腹此刻更加敏感，承受不住那汤碗的热度，她的眼泪都要流出来了。
云歌赶忙走上前，麻利地接过汤碗。“嬷嬷，让我来吧。”
炙热的滚烫落在她的指尖，却仿佛没有温度一般。
义姰眉心一皱，云歌立刻跪身解释道：“云歌曾做了许久的茶奴，这样的温度并不打紧的。娘娘的膳食要紧，还是让云歌前去伺候吧。”
“怎么忽然勤奋起来，前些天的板子挨够了？”
云歌苦笑着回答：“嬷嬷的恩德与教诲，自然铭记于心。怎能再犯错误，惹嬷嬷心烦。”
“你倒是乖觉。等等。”
义姰叹了口气，挽起袖口抹了把灶台上的浮灰，蹭到云歌的脸上，然后再用湿布抹去浮层。原本白皙的肌肤，立刻变得晦暗无光。
“去吧，想来到娘娘身边该如何伺候，你都清楚。只一样，不得再动妄念。你这样的人我也曾见过，可结局往往都不顺心意。到头来竹篮打水，苦的还是自己。”
云歌看着义姰的眼睛，重重地点点头：“嬷嬷，云歌明白。”
可是，就算再苦，她都必须尝试。哪怕最终落得同样的下场，她也心甘情愿。她必须首先强大自己，这样才能为父亲保住钟家唯一一脉，这是她的使命，更是她的责任。
跟在送餐队伍中，云歌悄悄放慢了脚步。
九曲回廊前，她闪身躲进了墙角之后。
掀开盖子，陶碗里的鸡汤还散发着浓浓的香气。她颤抖地单手托住碗底，小手指缓缓向鸡汤里逼近。
云歌紧张极了，她知道，就在那指甲之中，淬着一点她事先准备好的沁涟草药丸的粉末。只要它触及汤液，融化到汤水中，美姬今日必死无疑。
然而，这份恐惧与不安，又被那心底的信念击倒。
若是她不做这些，王后断不会再留她。她还要重进皇宫，还想当面质问陌希睿！
若想活命，就必须先学会心狠。
想到这里，云歌深吸了一口气，小心翼翼地将指甲浸向鸡汤。紧张的她并未注意到，不远处的假山后，美姬的贴身老嬷嬷正目睹了这一幕。
待云歌重新放下盖子，她也沉着脸，悄悄地退了回去。
……
云歌伏在内室，里面静悄悄的，只有美姬一声又一声的轻叹。就连她平日里最喜欢的八哥，都放了出去。仅数日未见，美姬的脸上便平添了几分憔悴，满桌子的吃食，她懒得多看，随意地摆摆手，宫女立刻会意，将原本敞开的盖子，重新盖了回去。
云歌很能理解美姬此刻的心境。
端王为了其他女人神伤，而作为替代品的她，却成了宫里最没用的摆设，这种事情任谁都会窝火。更何况，她过去的身份人尽皆知，现在，她俨然阖宫上下的笑柄，这对于美姬而言，更是一定程度上的侮辱。
揉捏着太阳穴，她掀眸，扫了眼众人，目光径直落在云歌身上。
“几日未见，在枫天阁还习惯吗？”
云歌立刻回答：“回娘娘的话，一切都好。”
“我最近总是睡不好，夜夜梦回，总想起当初入宫时的种种。”叹了口气，她看着面前空空的鸟笼说：“你一定会好奇，为什么我一气之下，连这鸟儿都会放走……深宫于我而言，就像这鸟笼，雕栏玉砌琉璃美珠，美则美矣，却不是我真正想要的。既是我做不到的，那便让它尝尝。”
“你说，鸟儿尝到了自由的滋味，会不会恨那曾经将它带入牢笼的人？”
云歌摇头，“奴婢认为，应该不会。它非但不会恨，反而应该感谢那人。”
美姬挑眉，唇角讽刺地勾起，“哦？此话怎讲？”
“这鸟儿生来便富贵，外面的世界，远非它想得那样简单。天干苦寒，其他同类都已经存好过冬的粮食，或是飞向更加温暖的地方。而它，初来乍到，漫无目的，必定只有一死。”
就像她一般，若不是陌希睿苦苦相逼，她又怎会知晓什么叫做世态炎凉，什么叫做拜高踩低……
美姬淡笑：“你是在责怪我，擅自做主将它放生吗？”
云歌伏身在地，“奴婢不敢，奴婢只是站在鸟儿的立场，为娘娘解忧。”
“哼哼，解忧？可惜啊，我不是什么富贵鸟，也不明白这笼子中的乐趣！”她冷笑几声，站起身来走到桌前，“我能做的，也只有吃好喝好，保存好我这张脸便是了。”
美姬刚刚落座，宫女们就已经将所有菜食的盖子重新掀开。
她嗅了嗅，淡淡地称赞：“这味道，闻起来可真是美味。看来大王待我不薄，就算只是一直被豢养的喜鹊，他也会将最好的赐给我。”
老嬷嬷笑呵呵地劝道：“娘娘，大王也是一时糊涂，您何苦跟一个死人置气？平白气坏了身子！这些都是小厨房做的膳食，您身子虚，义姰特地选了一些滋补的送过来，让您尝尝呢。”
美姬点点头，盛了一点血燕，“唔，甜而不腻，果然是上品。”
她放下汤匙，深沉地看向云歌，“云歌，你端来的是哪个？”
云歌心底一颤，表面上若无其事地跪身上前，“是这碗，是义姰嬷嬷用慢火炖的鸡汤。”
“鸡汤啊，我最喜欢的呢。”她将鸡汤盛到小碗里，凑到鼻边闻了闻，“嗯，连味道，都和我喜欢的一模一样，还是义姰嬷嬷最了解我。”
老嬷嬷在一旁附和，“是啊是啊，义姰和老奴是同时进枫天阁的，对娘娘的饮食起居，自然是熟稔得不得了。”
“因为相熟，便料定了我会毫不犹豫地喝下去。大王早些年定下的规矩，都被大家渐渐遗忘了。”美姬拔下头上的银钗，“可我昨日，竟梦到有人要加害于我。现在想想，还觉得后怕。云歌，你说我是验还是不验呢？”
云歌的表情有些僵硬，“这些自然娘娘做主，奴婢怎好决断？”
“那么便由你来试吃可好？”
汤碗端到云歌面前，美姬阴沉的眸光让她顿时明白，她昨日与碧潭见面，已经被美姬知晓。
这几日的菊花，以及送花的碧潭，云歌想不到，原来表面上抑郁不堪的美姬，竟然私下里观察了这么多，连奴隶房这般枝叶末节的事情，她都有所留意。
“娘娘……”
“如你所说，这碗鸡汤是义姰所做，由你端来。若是里面有什么，你们两个都难辞其咎！”美姬严肃的面容忽然化作柔情似水的笑，“当然，我想，你们两个都不会让我失望的，对吧义姰？”
远处立着的义姰立刻跪在地上，“娘娘说的是！老奴一心只为娘娘，从未有过二心。”
美姬动了动手，“怎么了云歌，不接过去吗？你想让我一直这么举着？”
云歌迟疑了一下，立刻双手接到自己的面前。
抬头，美姬正审度地看着她。一双明媚的眸子，写满了不信任。再看手里的鸡汤，醇厚的汤头上，两粒枸杞分外殷红可人。
抬起汤碗，她微笑着颔首道：“奴婢谢娘娘赏赐。”
说罢，仰头将碗中的汤水全部喝了下去。
轻松的模样，让美姬微愣，下意识地看向身旁的老嬷嬷，老嬷嬷也一脸严肃，被云歌坦然的动作惊得不轻。
远处的义姰见状，暗自长舒了口气，抬手，悄悄拭去了额角的汗水。
云歌将碗放在桌子上，又重新跪了回去，“娘娘大可放心，这汤很美味，并没有问题。义姰嬷嬷待娘娘之心，亦可明鉴。”
美姬轻拍桌沿，“很好！我这几日心情不爽，都是义姰在一旁百般劝解，还不辞辛苦亲自进厨房安排我的膳食。这些，我都看在眼里。我知道义姰嬷嬷不喜爱金钱，就特准许你出宫三日，与家人团聚如何？”
义姰一听，立刻谢恩：“多谢娘娘体恤。”
“好了，我不喜欢一屋子的人伺候，你们都下去吧。”
“诺！”
再看了眼云歌，她又补充，“云歌，以后你也不必在厨房伺候了，就来我的殿中侍寝吧。”
云歌赶忙叩谢：“诺，谢娘娘。”
待一行人走了之后，美姬才重新拿起汤勺，轻舀汤头，泛起的涟漪散发着浓稠的香气，尝了口被云歌试过的鸡汤，她微微闭上双眼，似乎在品味，又如同在享受刚刚与云歌对峙的过程。
老嬷嬷坐在椅子上，费解地说：“奇怪，我分明见她在花园里下药，这怎么可能……”
“姑母，你我都低估她了。看她今日的表现，恐怕你我都未必是她的对手呢。”睁开双眼，美姬妖娆地笑道：“想不到，一个人竟能如此脱胎换骨，真是让我大开眼界……”