小莲终于没有什么问题要问了，静坐了些时，突然沉沉叹了口气，惹得关新妍转过头来疑望。
面对关新妍询问的目光，小莲诚然道：
“都怪我，原本可以从他手里赚些银子的，如今，不但丢了粮草，还赔了个秘方，往后，还要不时受他差使。”
关新妍浅浅一笑，柔声道：
“事情没你想的那般简单，严员外对咱们早有关注了，且对咱们早有盘算，不然，不会第一次见面就对我如此‘厚爱’，想方设法折服我。
庆幸粮草没有卖给他，若赚了他的钱，咱们更有苦头吃。”
小莲瞪大了双眼，阅历的不足令他一时间还想不通其中些许关窍，但感觉到自己仿佛是一条颠簸小船，突然间从湖泊驶进了汪洋大海，蓦地眼界增宽了许多，但疑惑也增添了不少，要想解惑，只能在航行中边历练边学习。
……
与严员外见面之后，关新妍与吴强面对面长谈了一次，点明了吴强的身份和来历，说明自己正受严员外器重，直至让吴强明白继续留在此地终将无所作为、无所收益。
吴强无奈回头请示过主子后，带着一帮弟兄离开了邵宅。
吴强的离开证明魏管事承了关新妍的情，该是在严员外面前下了番功夫，严员外这才未再刁难关新妍，爽快收下了秘方。
平静的日子过了三天，令人惶惶不安的战争流言终于变成了现实，靖王亲领军队在边城廊县方原一带与金国骁将完颜宏激战了一场，双方皆有不小损伤，金兵退回了据防点，这第一场战事算是平局。
战事一起，尽管边城重要城防未受创伤，城中已开始骚乱，紧张的气氛四处弥漫。街市上开门做生意的店铺寥寥无几，凡是卖食品类的铺子前面永远是人满为患，与食物沾点边的药材竟也被疯狂抢购。
城中百姓们有些坐守家中闭门不出，有些人担着大小箩筐举家迁徙，有些胆大的则上窜下跳寻找契机生财或者生事。
邵宅里一切平静，在有先见之明的关新妍的安排下，院里吃的、用的早都预备齐全，哪怕关门闭户半年也不会有饥饿危机。
眼下外面市场秩序紊乱，关新妍也不打算做生意挣那辛苦钱，原本以商人身份亮相只是想光明正大地活着，如今有了安身之所，这商人标签可留可弃，手上有那卖清枢丹积攒下来的万两银子能撑不少时。
这几日，关新妍忙着在后院种大棚蔬菜，她命人将后面两座院子的青砖挖开，只留中间一条过道，两边用竹木、油纸、油帛、毡毯等构建温室，温室中撒了一些容易存活的菜籽。
这日正在温室里浇园，小厮来报说有一名自称来自严员外府上的家厮来访。
关新妍立即去前厅接待访客。
果然是严员外府上的人，与关新妍交谈过程中始终是鼻子朝天，眼斜一边，像一头倔牛，让人忍不住想在他鼻中隔上穿个环，再套个绳，牵着走。
虽然五官不正，好歹口齿伶俐，将其来意阐述得十分明了，这名家厮来是告知关新妍，严员外的押礼进京队伍明日便出发，让关新妍速作准备，过时不候。
关新妍心念微动，其实，在听到来人的身份就明白来人要表达的信息，事情与自己预想的差不多，这个时候进京该是最合适的，再晚些时寇匪该出来惹事生非了，再再延些时，部分草民也要出来作妖了。
承诺崔敏的事即将要实现，关新妍不免心情大好，在那名家厮将要回程之时，命人用托盘托着两只灿亮的金元宝赠予这名家厮，当然，关新妍并不是滥施慷慨之人，相信这两锭金元宝送出去它日必会有超值回报。
这两锭金元宝一亮出来，瞬间就将这名家厮五官不正的毛病治好了，或许觉得这份赏赐超出了预期，也或许觉得关新妍是个晓大义明事理的可心人，其走之前主动多说了一些与押礼队伍相关或不相关的话。
无意间透露了一条看似无足轻重但对关新妍来说算是意外收获的信息。
家厮好心嘱咐关新妍运礼队中多携几匹马，可应对长途路中改道、寒冷、饥饿之困，并说此举是往年严府押礼队伍惯俗。
此话如同一块小石子蓦然投进关新妍的心湖，在湖面上荡开层层涟漪。
严员外虽无官职，但其家族中有不少为官之人，押礼车队巧设名目动用沿途官驿资源轻而易举，哪里需要自备马匹，这押礼队有些蹊跷。
将严员外的家厮送走后，关新妍心事重重，倒不是为严员外的押礼队而劳神，而是觉得，该是时候与某人好好谈一谈了。
晚膳过后，关新妍借着检查运礼箱来到前院，崔敏正同小莲及一众临时招来的苦力脚夫们将一只只沉甸甸的箱子抬上马车捆绑固定。
这些箱子里装的多半是镀金石头，个把箱子里装的是兽皮、灵芝等一些贵重物事。这些都是几日前早就准备好了的。为了应付严员外手底下人的检视，颇费了番功夫。
关新妍在场地上四处看了看，未发现有明显疏忽之处，随后径直走向崔敏，对崔敏简言道：
“先生，请借一步说话。”
事实上，这一刻，崔敏等了许多时，即便关新妍不来找他，他也要去找关新妍，他早已打定主意，今晚一定要将长时以来肚子里的疑问和埋藏在心底的话倾倒出来。
崔敏随关新妍来到倒座一间待客间，房间洁净齐整，里面除了桌椅、茶具以及一些简单瓷器、绿植等装饰物之外，无过多器物。
此间简明但不简陋，梁、槅、门、窗上繁复的精艺镂刻加上明朗陈设有种恰到好处的宁静幽远之境。
关新妍步至茶桌旁对崔敏打了个请的手势，两人同时落座。
关新妍举手执起茶壶倒了两盏茶，将其中一盏推至对座崔敏面前，同时声问：
“先生的礼单、名单、活动银两、衣食等是否俱已准备齐全？”
“嗯！”崔敏简短回应。
“先生即将回京，是否高兴？”
“嗯！”又是一声简短回应，崔敏的脸藏在面具底下，令人无法通过表情而只能通过眼睛和声音来感受他的情绪，这短短一声回应和低垂的眼睛实让人感受不到他的真实情绪。