当雷远到达山坳间的营地时，其他人也已经陆陆续续来了。此刻数万人丁还散布在广袤的山地，各位首脑人物能够如此迅速取齐，显然大家都知道，形势又恶化了。
一处牛皮营帐里坐了十余人，有点局促。雷绪裹着厚厚的衣袍，脊背靠在松软的被褥上，大半个身体隐藏在阴影中；陈兰站在他面前，正在说话。
这两人左右，分别摆着七八个草垫，大部分草垫上都坐了人。大管事辛彬正襟危坐在雷绪身侧；俞宣、蔡沣等几名雷远认识的宗族首领凑在一起，脑袋靠拢着，窃窃私语。邓铜和几名曲长的位置在宗族首领的对面，丁立也在其中，他依旧是那副满不在乎的样子，时不时露出不耐烦的神情，打个哈欠。
看到雷远迈步入帐，辛彬站起身来，略躬身行礼；丁立大咧咧地举手摆了摆：“远哥儿来了啊！快坐！”
其余大多数人并不理会雷远，陈兰继续说着他的话，宗族首领们继续低声谈论，邓铜转过脸，装作没有见到。
雷远向辛彬和丁立颔首示意，选了个空着的草垫子，跪坐下来。因为几处伤势的影响，他小心翼翼地调整着姿势，腰背挺直，而身体略往后倾，稍微倚靠在身后的帐幕上。辛彬抬手示意，一名仆役从后面绕过来，奉上一幅写着潦草字体的绢帛，这便是雷脩派人传来的军报了，雷远认得出自家兄长粗硬不羁的笔迹。
才看了两行，雷远便吃了一惊：“都知道曹军主力行进的速度放缓，为什么不及早撤退，非得等到现在全程遭人追击？”
他忽然又觉得这句话不妥。之所以不及早撤退，只怕和雷脩本人太过强悍勇猛的性子脱不开关系，这时候提起，恐怕会让人觉得自己在大庭广众之前落兄长的面子。
他连忙看看左右，好在并没有人在意他的问题，众人继续讨论如何发兵救援，参与者的情绪都已经有点于理，他都是最适合的人选；但此时此刻，因为他的反复强调，他偏偏又成了最不合适的人选。
没错，正是陈兰的要求引起了辛彬的警惕。因为陈兰刚才反复强调了，要前去支援雷脩，须得“配备重兵”！
江淮豪右们掌控的徒附、部曲总量高达数万，但真正接受过军事训练、能上战场打硬仗的，不会超过五千人。其中雷绪所部两千余，以陈兰、梅乾为首的各家豪族合计也是两千余。此前雷脩、梅乾领兵断后，动用了雷氏部曲中的半数和各家豪族凑出的千余人。如果还要调集重兵，那势必不会少于此前动用的兵力，就得抽空所有能战之士，甚至再临时组织青壮了。到了那一步，数十年积累的家底都投入到了陈兰下属，山中便只剩下老弱妇孺。
试想，如果陈兰统领所有战兵坐镇前线，万一他转而与曹公交涉，以雷氏阖族的性命交换自己的体面投降，那会是何等可怕的场景？没人能够限制得了他，那便是人为刀俎，我为鱼肉！
说到底，眼下这时候，忠诚可靠比什么都重要，雷氏宗族绝不会容许一个外人攫取大权。
可这理由又万万不能宣之于口。如果陈兰都不被信任，那豪族联盟还有必要存在吗？只怕与会的首领们顿时就要散伙吧。辛彬悲哀地认识到，整个江淮豪族联盟，就像是一头拼凑起来的怪兽，看似四头八角，十分凶恶，没有大敌威胁的时候，也能够踊跃如狂，狺狺而吠；但那都是假象而已。真正到了生死存亡的时候，长久以来潜藏的不信任和种种怨气、私心都会爆发。
能够压制他们的，只有靠首领的个人威望，可是垂垂老矣的雷绪哪还有威望？就以现在来说，陈兰竟然跳过雷绪，而直接逼问身为雷氏家臣的自己，这难道不是一种挑衅吗？辛彬望了一眼上首处恹恹欲睡的雷绪，压抑不住心头的哀恸：差不多了，宗主坚持不了多久，这个军议会作出什么决定都没有关系，重要的是不能让陈兰等人知道宗主的身体状况已经无法坚持，重要的是维持住淮南豪右联盟的局面，不能让这数万人哄堂大散！
“辛君，不是我要急躁，而是军情如火，不能耽搁！”眼看辛彬言语敷衍，陈兰踏前一步，厉声道：“我们晚一些决断，断后的将士便多一些死伤，所有人都多一分危险！我不明白，你们究竟在犹豫什么？”
他转身朝向雷绪：“将军，你何不说句话？”
雷绪勉力支撑起身体，辛彬慌忙过去搀扶着他。他看看陈兰，想要说什么，却突然撕心裂肺地咳吐起来。伴随着咳吐的，是难以形容的腐臭气息，还有他胸膛中呼噜呼噜的可怕声响，仿佛那不是肺脏，而是一具被浸泡在沼泽污泥中的破碎风箱。
一名侍立在雷绪身后的女婢端着铜盆，凑近了伺候，又有人偷偷地把帐幕掀开些，透进些许新鲜的空气。
陈兰凝视着自己的老搭档，过了半晌，才长叹一声。帐幕中高高低低的吵嚷声突然安静下来，所有人都没有心思再争执。过去的十余年间，雷绪都是这些豪右们无可争议的盟主，如今雷绪病重到难以支撑，每个人听着他惨烈的咳吐声，心底都有强烈的惶恐不安。而这种惶恐不安，又会迫使人们胡思乱想，将许多不该存在的选择拿到台面上来。
过了半晌，雷绪的呼吸才略微平稳些，可是看他神情昏沉的样子，恐怕一时真的的无法决断。众人依旧只能面面相觑。