（）便听任好说：“这还是今秋的事儿，萧吏是太华山的隐居高士，很是精通音律。”
高野子听到这儿，便躬身下拜：“任好公能得此奇人为婿，实在是国家的祥瑞之兆。”
任好继续道：“可惜萧吏虽列于朝廷，却不喜欢参与国政，更不食人间烟火，每餐仅是饮素酒几杯而已。我儿学他的导气之法，现在竟也能辟谷。前些日子来这里游玩，喜欢山中的幽静，便安顿下来，不想此处竟也因而变得四季如春，俩人每日在这高山流水中一唱一和，真是神仙过的日子，好不令人慕煞！”
“任好公像是也有超然于世外之念？”高野子笑问。
秦穆公摇摇头：“可惜国事繁重，由不得自己。”这才顾得打量介子推，“这位想是令高徒了？”
介子推赶忙上前施礼：“介子推见过大王！”
秦穆公一怔：“你便是介子推？前番重耳来我国避祸时，曾经多次提起，不想却原来是高野先生的门下！”
高野子笑道：“在众多的徒儿中，我倒是最看重他。”
秦穆公便抚掌道：“那好，待会儿去山下狩猎时，倒要瞧瞧介子推的好手段。”
正在这时，听见山路上噔噔跑上一人来，却是适才在山下见过的那个红面大汉公孙枝。
见他一气跑上来，单膝跪下：“主公，昨晚丢失的马匹，臣子已访得下落。”
秦穆公闻听大喜，一抬手：“公孙枝，平身说话！”
公孙枝站起来身来：“臣撒下去寻访，却在岐山脚下发现了踪迹，原来是一群野人所为。”一抱拳，大王，臣愿乞得一队人马，将他们一网捕获。“
穆公却问：“那些马匹可还能得回？”
公孙枝垂下头去：“大王，微臣该死，那群野人早已将马匹宰杀，想是要分而食之。”
“岐山野人？”穆公的眉头紧皱，“那地方闹过饥荒么？”
介子推听到“岐山野人”四字，心中一动，想：“不成是阿丛他们一族的？”
听公孙枝道：“那些刁民不服教化，隐身山林或穴居或洞藏，所以不受官方管辖。”
穆公沉吟半晌，说：“马既然已死，若因此而遣兵杀戮，秦国百姓还以为寡人贵看牲畜而轻贱人命呢！”
转头问高野子：“先生以为如何？”
高野子躬身道：“大王宅心仁厚，实是天下百姓的洪福。我听说食良马肉，如果不饮酒以镇酸气，便能伤身。大王不妨做得漂亮些，另赐美酒与那班草民，则举国上下无不颂扬大王的仁德。”
穆公喜道：“先生所言极是！”便让公孙枝带美酒三十瓮，速往岐山宣命。
介子推却在一旁插言道：“师父，徒儿想随公孙将军一同前往。”
高野子听了这话微觉诧异，。因为这个徒儿的脾性他了解，从来就不是个爱抢风头的人。
介子推看着他：“那群岐山的野民里，很可能有我的故人。”
高野子恍然大悟：“你是说阿丛他们一族的？”
介子推道：“所以我想跟去看看。”
北风呼啸，他们在林子里穿行。
孤零零的枯枝直指苍天，西斜的太阳隔了树林射过来，将眼前的景物染上一片血色。
介子推一言不发地走着，眼睛盯着前方。公孙枝紧跟其后，招呼后边的军士别落下。
穿出林子，踏上河涧。山涧曲行幽邃，如巨龙盘踞。
公孙枝赶上介子推：“介壮士，你对这地方像是轻车熟路？”
介子推看着前方说：“月前我还在这山里呆过，现在也算是故地重游吧！”
巨峰顶上，寒气袭人，落日斜辉点染西天。公孙枝说：“到了！”
对面山谷的林木深处，微微闪出星星点点的光，是影影绰绰的野火。隔着远，一股香气便透鼻而来。
公孙枝指着火光：“他们就在那儿，烤的是咱们的马！”
一群人钻进林子，耳听到纷杂的人语声，隐隐还夹杂着粗犷的豪歌。
近了，他们看见前面平坦的山坡上生了三大堆篝火。火堆旁围了三圈人，男男女女的不下百数，个个蓬首袒肩，脚穿草鞋。火架上烤着几条马腿，几个穿草裙的女野民在赤足踏拍，围着火堆手舞足蹈，四周的人合拍吆喝着。
离着最近的一堆火旁，正有个赤着上身的壮汉在用刀剁肉块。他的第一块肉是毕恭毕敬地双手高高举过头顶，给了一个头缠白布的老者。那老人七十上下，须发雪然，精神却极好，见他接过肉去咬了一口，点头说香，其余的人才哄然而起，纷纷取肉而食。
公孙枝对介子推说：“那老者该是头领了，我们先找他说话去！”
众人便一齐向外拥。割肉的大汉听到了响动，转头喝道：“谁？”
公孙枝大声道：“我等是秦王特使，前来宣命的！”
那大汉听了怒眉一竖，平空一刀削来，介子推面前的树枝哗啦截断，倒下一片。
那人提刀奔了过来：“我的刀从来就不认什么亲贵，猪狗虎豹一起砍！”
介子推道：“壮士且慢，我等此来并无恶意。”
那人在空中挥舞着大刀，呼呼生风：“笑里藏刀我见得多了，只有拳头是真的！”
说着已冲到跟前，介子推拔剑出鞘，身子在空中飞旋，剑锋反削向那人的头颅。
当地一声，刀剑相交，火星四溅。
那人很响地吼了一声，介子推已旋到他的身后，剑锋反削。嗤地一下，那人后背溅出一道血光。他恼羞成怒，转身大刀力劈，两棵柏树当中断截。
他狂叫着，大刀四下乱劈，周遭的树干纷纷倒下。介子推见他如此勇猛，也暗自心惊。
忽听一人大声喝道：“阳虎，先住手！”
这话却也管用，阳虎一刀扫出后，立即罢手。
介子推闪目看时，却是头缠白布的老者发了话，见他慢慢走过来，身后随着一大群人。他一拍那大汉的肩膀：“先听他们怎么说，是不是为了马匹的事而来？”
阳虎气呼呼地对介子推说：“你们的马自己跑进山来，掉下陷阱，活该做了我们的口中食，那又怎么着？”
介子推道：“你错了，马匹事小，我们此来另有目的。”阳虎一摆手：“有话直说，少绕弯子！”
介子推转身朝公孙枝点了下头，后者大声道：“我家大王有命，食良马肉，不饮酒伤人，故派我等送上美酒三十瓮，供你等饮用。”
野人们闻听，面面相觑。老者嘴皮掀动着，喃喃道：“盗马之事不与加罪，反赐以美酒，天恩浩荡，叫我等草民如何消受得起。”
公孙枝一摆手：“送上来！”便有军士将酒坛搬来。他打开一坛，取器皿盛了一碗，仰颈一饮而尽，然后一亮碗底：“请！”
众人一时间皆沉默下来，即而振臂高呼，皆伏地纳拜。老者更是神情激动，上前施礼：“老朽泰伯，敢问壮士高姓大名？”
“在下介子推！”
介子推？旁边有个精壮的大汉叫出声来。介子推转头看去，那竟是个陌生面孔。
便听那人道：“我叫石当，有个妹子叫阿丛。”
阳虎已扑了上来，抓住介子推的衣领，恶狠狠地道：“你个斩千刀的，你害死阿丛了！”
介子推怎么也没想到，只他离开野人部落后，阿丛竟会一病不起。
介子推跟着泰伯、石当一行人翻了几个山头，进到了一处竹寨。部落倚山向南而建，寨前是条深沟，流水淙淙。
最北角的一个竹棚里，正有个妇人在熬药，里边隐隐传出咳嗽声。“你自己进去看吧！”石当说，“你的人我自会打发他们回去。”
泰伯则拍拍介子推的肩膀：“阿丛可是为了你才病的，好好安慰安慰她。”
介子推迟疑了下，才撩开门帘进去，里边光线暗弱，除了一张宽大的竹床外，别无他物，极为简陋。
他走近了床前，见少女歪着头向里卧着，丝发散乱。他呆呆地立在那儿，听着她沉闷粗重的呼吸，一时间作声不得。
后来，还是阿丛从昏睡中发出的一声呻吟震醒了他。他试探地叫了声：“阿丛？”
阿丛慢慢转过身来，昏暗中，那是一张蜡黄的脸庞，眼窝深深地陷进去。介子推心里一酸，他从没想到阿丛会憔悴成这个样子，不由得又喊了声阿丛？
倏地，阿丛的眼睛睁开了，像是黑夜里绽出了星亮，她竟一下子就坐了起来，喊：“真是你？”双手四下乱抓，介子推忙把手递过去，她一旦抓实了，脑子里轰地一声，身子向后便倒，竟是晕了过去。
介子推急声道：“阿丛，阿丛！”看着那张瘦削的小脸儿，鼻子里一阵发酸。
阿丛不大一会儿就醒转了，脸上绽开朵朵笑容。她把介子推的手拉到脸上，贴近了说：“我就知道你会回来的。”
她很满足地合上了眼皮，睡着了。
两天后，阿丛的身子已恢复了七分。她的笑声很快就传染了整个部落。
她像一只欢快的蝴蝶，四下里飞来飞去，无忧无虑的。
看着她纤美的身影，介子推心里却锄起一阵阵疼痛来。恍惚中，他又看见了满天的菊花在飞舞，旋绕着一张冷冰冰的脸。他一咬牙，又将这些影子生生地憋回去。
五天以后，野人部落的头领们在祠堂里召见了介子推。阿丛引着他走进去时，泰伯正在上香，拜祭祖宗灵位。野人们黑压压地跪伏了一地。阿丛拉了拉他的衣襟，示意他也跪下。
然后，介子推看见泰伯拿了钵米酒走过来，左手伸进三根手指去，沾了酒，在每个人的头顶上淋洒着。轮到介子推，他犹豫了一下，也照样做了。
他对介子推说：“我们这一族隐身深山时，曾经传下个规矩，就是不得与外间人照面。在以往的几十年里，我们藏得极好，可如今，这里的平静却被你打破了。”
他看向供台上的灵位：“我们不知这会给部落带来什么，是福？是祸？都不好说。”
伸出手去，按在介子推的头顶上：“你是秦王的人，敢跟我们进来就证明你有勇气。记着吧，是你的勇气让你免去一死的！”
阿丛高兴地跳起来，拉住了介子推的手。泰伯把钵子放回桌案，转过身来：“但是你不能没有惩罚！”
阿丛吓傻了，嘴唇抖动着，却一时间发不出声来。但下面的那句话，却让她立时由惊惧变为羞涩。
泰伯说：“你尽快娶了阿丛吧，这是我们族里最好的姑娘！”
介子推心里一抖，猛然握紧了阿丛的手腕，她的脸颊登时飞起了很重的晕红，手心里传出丝丝的香热。
看着她，介子推心头却是一片茫然：“我……我真的要娶了阿丛么？”
夜幕又降下了。一朵雪花落在介子推的脸上，顷刻就化了。
秦地气候跟中原不同，初春也一样的严寒，风雪迷漫着。
该是撑灯时分了，眼前只剩下黑的和白的。黑夜和白雪。介子推漫无目标地在走着，脑海里一片空白。
他不知已经晃荡了多久。后来，他听到有个声音在叫他。远远地，他看见一个瘦小的黑影向他奔来。一直扑进他的怀里，这才看清原来是阿丛。
她问：“你在这里做什么？”
介子推说我在想我娘，你知道的，我已很久没她的音信了。
阿丛轻声道回去吧！
介子推没再说什么，任着阿丛牵了他的手，走向阁楼。夜深了。
六
湖岸蛇行曲折，芳草丛生，高可半人。
老翁和恶来边谈边沿着湖畔闲走，前面有水鸟哗然掠起，扑啦啦飞过，划破了脉脉的沉寂。
老翁道：“就在那天晚上，我忽然做了个噩梦，梦见有很多人在追我，醒来后，便再也无法入睡了。”
远远地，湖心有几只白色的鹳鸟在温柔地交颈。
老翁道：“第二天，我就去了那片松林，就是有石马、石象的那座林子。之后又去了那个山洞，那个水潭……”
恶来道：“你还放心不下魔仙儿和寺人披，对吧？”
老翁道：“有些事是说不清道不明的。在野人部落里，我好象真的远离了晋国王位之争的那局棋，我成了枚局外的棋子。可那天去墓群……”他叹息着摇头。
恶来问：“你碰到了什么？”
“我没想到屠岸夷竟会带人寻到野人部落，他始终是不肯放过我的！”老翁道，“后来我才想清楚，那个时候自己的身体虽然置身于局外，可心还是落在了劫中。我生命里的棋角是注定不可能过多地留下空白的。”
水自顶峰直泻而下，其势欲崩山裂石。水线几处中断，水流回漩，声如惊雷，似万马赴阵，金鼓催敌。
就在水畔的一块巨石上，屠岸夷穿着件黑袍，手挽铁椎站在中央，一脸的杀气。
介子推乍见到他出现，几乎不敢相信自己的眼睛。劲风吹起水丝，扑溅在介子推的脸上，他抬手遮拦一下，阳光便跳过脸去，落在了他满腮茂长的胡茬上。
只听屠岸夷吱吱怪笑道：“你果然没死！”
介子推下意识向腰下一摸，竟摸了空。
屠岸夷道：“某家杀不了重耳，能逮住你这只会装死的兔子也算是不虚此行了。”
介子推这才发觉原来身后也有人，却是两个巨人般的大汉，皆穿着黑衣，手里拎的也是铁椎。
耳听着屠岸夷的声音震响着，介子推心里感到十分地悲苦：“难道苍天就不许我有一席容身之地吗？”
当地一声，一柄剑明晃晃地插在他的脚下，听屠岸夷道：“拿着，别说我力王胜之不武！”
介子推伸手拔出剑来，白衣飘飘。两人对峙着。
呼！两条人影相撞，剑椎碰击。激起火花。剑光劈裂天幕，愤怒撕成碎片……
屠岸夷向后滑出丈远，左膝着地。介子推向后退出两步，双手拄剑。
两人的眼睛瞪圆了，死盯着对方，谁也没先开口。山风呼啦啦地吹着两人的衣袍。
死静。终于，屠岸夷先仰起脖颈，长长吁了口气，然后看着介子推，笑说：“你又败了！”
介子推脸上肌肉一阵抽动，哇地喷出一道血箭。手中的剑跟着断成几截。
屠岸夷朝那两个大汉一摆手：“带他走！”
猛听一人大声道：“慢着！”屠岸夷寻声望去，见一个穿黄布衫的老汉正从水潭石边的树林里走出来。
他不禁皱眉道：“你是谁？”
老汉笑道：“山野匹夫，无名无姓，不过是有样东西想献给壮士。”
屠岸夷问：“什么东西？”心下早已暗自提防。
“花！”老汉右手从背后拿出，竟是一枝含苞欲放的紫槿。
屠岸夷“咦”了一声：“这个时节也有花？”
老汉说让花开还不容易？哗地一下，那花儿竟真的开了笑脸，一瓣瓣地分开。
屠岸夷和两个大汉都看直了眼。花苞开尽，露出花蕊，蕊心竟是一段剑尖。
晶地一声，老汉手中的剑已如闪电般飞旋起来：“花儿不是开了吗？”
屠岸夷吼叫着向后退避，无奈老汉如影随形，剑光一直贴着他的头皮、胸前飞旋，屠岸夷手中空有铁椎，却没半点机会用来迎敌。
老汉道：“你怎么不接招？”屠岸夷嘶叫着，身子却不由自主地向后急退。
“你怎么不还击？你也可以以快击快，你也可以报以颜色！你怎么只知道退避？”老汉每说得一句，就刺出两剑，屠岸夷便不由得被迫后退两步。最后一句话刚完，屠岸夷已无路可退，啪地一声跌进水潭里。
介子推禁不住喊了声好！回头看那两名刺客也早已被九哥制服，心里一宽就再也支撑不住了。高野子折回将他扶起：“你不要紧吧？”
介子推强笑道：“师父，你怎么找到这儿的？”
高野子说：“是阿丛带我来的。我早就听到风头，说屠岸夷在这附近露过面，便留了意。”
介子推道：“那阿丛呢？”
高野子说：“在后边。”转头去找寻。
阿丛已从水潭的另一头露出了身子：“大哥！”蝴蝶般向这边奔来。
呼地一声，潭中激起一股水柱，一个黑影冲天而起，飞上崖畔，全身**地举着铁椎。
介子推大惊：“屠岸夷！”急道，“阿丛小心！”
屠岸夷手中的铁椎已呼地飞出去。阿丛却像只吓傻了的小鹿僵在当场。
介子推撕心裂肺地喊了一声：“阿——丛！”
铁椎已很准确地击中阿丛的后心。她平生第一次高高飞起，像一只蝴蝶一样，向树丛落去。介子推眼前一黑，立时陷入一片死亡的颜色。
阿丛她死了。她死了。死了……
她死后，很奇怪地，介子推竟掉不下一滴泪来。他把自己关在她的竹屋里，不言不动，只想象着她生前的一举一动。
“大哥哥，大哥哥！”她微笑着开启樱桃，叫得他怦然心动。她把飘动的长发交给了介子推，他竟有了别妻的恐惧。
介子推仔细地回忆着，想他俩的初识、相知。
屋里静得可怖，他像一个鬼魅僵硬而呆滞，停留在不知去向的迷乱中。他眼前虚幻着，阿丛茫然地回过头来。她疑惑地打量着介子推，憨出一脸的清纯。
介子推觉着自己的生命一下子失去了内容，连梦也没有了。
可他摆脱不了她活生生的昨日！她幼稚的笑，乖巧的依偎，天真的眼。
阿丛死后介子推一直哭不出来，直到后来，他动手整理她的遗物，翻出了一个葫芦，口颈上面还插着一根竹管。
那是他在疗伤期间做的葫芦乐器，她却一直保存着。
他的耳边再次响起阿丛的话：“哥，你吹得真好听，有风味，有水味，有林子味……”
介子推的热泪终于下来了，哗地流了一腮。
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